73) Nous en étions à l’étape tranquille de liaison quand, bénévole signaleur parmi tant d’autres, Lucien De Schepper, avec son jovial bagout, oblige à tourner à gauche :

« le Koppenberg c’est la prochaine à droite. Attention il y a beaucoup de monde ! »

74) Les cyclos de Lessines, conduits par Patrick Rocher, qu’on retrouve chaque année dans ces parages connaissent parfaitement les lieux.

75) Si beaucoup de cyclos ont déjà franchi le Koppenberg, ils arrivent encore, sur le coup de 11h, par millier.

Toujours dans cette brume grisâtre qui gâche le paysage.

77) Pour y voir clair : Optic2000 et Culture Vélo. Des cyclos français assurément.

78) Un petit coup de reins pour arriver au pied de l’épouvantail.

79) La revue Grinta ! « Magazine voor de actieve fietser » (pour les cyclos sportifs) a bien disposé sa banderole.

Cette revue flamande parraine la « Grinta ! Challenge – La Tournay » du 02 mai, à Tournai.

80) Tellement « actifs » les sportifs, qu’ils passent au dessus de la banderole.

Avec toute la « Grinta ! » (rage de vaincre !) requise.

82) De la rage et de la hargne, le peloton n’en manque pas.

Pourtant le grain n’est pas à moudre puisque le blé est encore vert.

83) Les routiers bleus de Meissen, roue dans roue.

84) De même les bikers noirs de Wervick qui portent sur le maillot leur réputation d’hommes fusées !

85) Allez, encore une tentative de prendre un élan suffisant.

Le «Berg » est là, à droite toute.

86) Emportés par l’élan vous faites dix mètres après le virage.

Puis c’est l’ascension soudaine.

87) Avec Melden, derrière soi, c’est parti pour une élévation de 65 m sur 600m pavés, donc 10,8% de moyenne, avec un passage à 22%.

88) Les « supporters » sont nombreux en cet endroit.

A commencer par les Basques qui agitent leur drapeau... basque!

89) La pente est donc rude mais ce qui rend très scabreux le Koppenberg c’est l’étroitesse du passage. Un goulot de 3,10 m de large entre les deux talus.

90) Alors il faut souhaiter que la route soit bien dégagée devant.

91) Ce qui, même dans le peloton des coureurs, n’est pas garanti.

Chute et pagaille monstre.

92) Alors c’est la débrouille, sachant que marcher sur le pavé en pente avec des cales de chaussures n’est pas facile du tout.

93) Certains, plus équilibristes ou plus chanceux, parviennent à rester sur la machine.

A coup de « pas op » ! Et puis, un peu plus loin, c’est souvent « Godverdom !!! ».

Là, même costaud, c’est un piéton.

94) C’est la trouée héroïque. La chevauchée fantastique.

... ou le trou de souris!

95) Tout l’art, ou la chance en ce jour de Ronde cyclo, est de trouver la bonne ouverture.

Ainsi pour Josselin, sorti du lot.

96) De même pour Pierrot ( ?), le cyclo de Rousies (59) venu découvrir un grand moment de cyclotourisme de masse.

97) Quand le plus dur est fait … c’est (un peu) plus facile, comme disait Lapalisse.

98a) Les adeptes du VTT sont même très contents de leur sort.

L’avantage des développements qui permettent de grimper « aux murs ».

Ils sont tranquilles pour Grammont !

98b) Mais rien n’est jamais acquis avant la ligne.

Nouvelle chute alors que tout allait mieux.

Rien de grave.

99a) D’ailleurs le cyclo se redresse vite et marche bien droit.

Merci Pfizer !

99b) Le tout est de bien exploiter sa capacité d’explosivité.

99c) Et de souffler à bon escient.

Tout en appuyant toujours sur les pédales.

99d) Au bout de toutes ces résolutions le sommet est alors atteint.

Soit 600 m en 22 photos.

99E) Judicieusement placée, la voiture Mavic a beaucoup d’ouvrage : les dérailleurs ont souffert.

Jusqu’à craquer, parfois.

99f) L’impression d’entrer dans un grand chantier Naessens au sommet.

Les préparatifs pour accueillir la foule des invités spectateurs du lendemain vont bon train.

99g) Un vrai « cirque » avec grand chapiteau.

Les visiteurs seront à l’intérieur et les artistes … dehors.

99h) La descente périlleuse ramène à l’entrée d’Oudenaarde.

Notre boucle concernait trois grandes difficultés du Ronde, sur 25 km.

Or il reste encore 60 bornes à boucler avant de joindre, via Grammont, Ninove.

99i) Virage à droite pour se diriger vers le Steenbeekdries et encore dix autres « berg », dont le fameux « Muur » de la Chapelle.

Priez pour eux.

99j) Pourtant tout va bien, en cette journée folle de vélo fou.

99k) Tellement bien que l’Ardèchois Roland, ayant bouclé le 70 km, est en bonne compagnie.

C’est son art des choix.