Devant un public nombreux et ravi, le Leuzois Thierry Marichal (36 ans) a mis un terme à sa carrière de coureur professionnel. Dernière montée au podium pour retirer le dossard attribué par le leuze Bike Club.

Une fois encore il avait réuni quelques bons amis du peloton des pros ainsi que des mordus du vélo pour qui le sport cycliste reste une fête.

02) Placée sous l’arbitrage de commissaires officiels, dont le commissaire international Pascal Eeckhout, la Roue de l’Amitié se déroule en trois parties.

Avant cela, les concurrents invités vont signer la liste de présence. En commençant par les « cyclos ».

03) Les 25 « pros », tels Geoffrey Coupé de Jartazi, ou coureurs élites qui ont répondu à l’invitation du collègue Thierry Marichal arrivent à leur tour.

04) Et les sportifs, souvent anciens coursiers tel l’excellent vélociste de Beloeil Dany Dusausoit, se font un plaisir fou à replonger dans l’ambiance course.

Prêts à signer pour quelques bons tours à fond.

05) Rassuré pour son avenir dans le peloton, malgré une saison difficile, Mathieu Criquielion se montrera très enjoué et disponible.

Il assure ainsi sa part de spectacle.

06) Idem pour Ludovic Capelle qui revient à Leuze avec le maillot de l’équipe Continentale Roubaix-Lille Métropole.

07) Même maillot et même sens du spectacle pour son co-équipier Jean Zen.

08) Avec le retrait de Thierry Marichal, Frédéric Amorison devient le coureur pro le plus en vue de la région.

Puisse cela lui porter chance.

09) Homme orchestre du Leuke Bike Club organisateur, Georges Delfosse a fait appel au talent indiscuté de Freddy Havelange pour animer l’après midi.

10) Avec la bienveillance des commissaires, voici la liste des participants. En colonne de gauche les 25 « coureurs vedettes ».

Au milieu, les « cyclos » qui participeront à une course en relais.

A droite les sportifs qui disputeront le contre la montre puis la course en signe comme « gentlemen ».

11) Thierry et Georges, les deux chevilles ouvrières d’une organisation on ne peut plus sympathique.

12) Avant que la course ne démarre, les premiers coureurs (Grégory Habeaux, Nico Sijmens et Mathieu Criquielion) prennent leurs repères.

13) Avant d’en découdre dans la course, Josée De Meu et Annick Bruneel taillent une bavette. Avec la satisfaction d’une santé recouvrée.

14) Troisième féminine de la course, Frédérique Thiébaut, du Ravel et de No Télé, risque des piqûres dans le dos.

Vincent Coppenolle lui agrafe le dossard 51 = un numéro qui a souvent gagné le Tour de France.

15) Regroupement du Courrier de l’Escaut : Marc Fion chef des sports, Vincent Coppenolle correspondant cycliste et Jean Delbecq ancien commercial.

16) La première course associe donc un « cyclo » à un coureur qui se relaient à chaque tour, soit à peu près tous les deux kilomètres.

L’Audax Guy Delvaeye fait équipe avec Vincent Renard.

17) Cyclo de Vieux-Leuze, René Leroy sera relayé par Jean Paul Simon.

18) Jean Delbecq sera propulsé par Wim Van Huffel qui, la veille, a terminé 57e du Tour de Lombardie.

19) Bien volontiers, Grégory Habeaux se prête aux sollicitations d’autographe.

C’est parfois ainsi que naissent les vocations cyclistes.

20) Un an après sa dernière course officielle, Jean Philippe Loy retrouve un dossard et des « concurrents » qui poursuivent leur carrière sous les couleurs roubaisiennes.

21) Il est 14h30, les « coureurs » s’élancent pour le premier tour. Au bout de 1,4 km ils vont revenir tous en même temps.

22) Les « cyclos » attendent pour le relais dans moins de deux minutes.

23) Puis les cyclos s’élancent à leur tour … pour un certain temps.

24) Les coureurs vont attendre entre 2 et 4 minutes avant de repartir !

25) Comme chaque année, les cyclotouristes de Gaurain roulent dans le peloton de l’Amitié.

26) Associé au numéro 51 (voir plus haut), Thierry Marichal (numéro 1) aura fort à faire pour combler le retard.

27) La photo en témoigne, Marc Fion assure des relais terriblement puissants.

Grâce à quoi, Frédéric Amorison décroche, avec lui, une victoire inespérée.

28) Un bref intermède permet de commenter la course et surtout de retrouver les amis de la roue.

Entre gens de connaissance avec Annick Bruneel, Thierry Marichal et Thierry Debliquy …

29) Ou entre collègues du peloton : Frederik Penne, Sébastien Crowin, Wim Van Huffel, Aloïs Lievens, … et Thierry Marichal.

30) Georges Delfosse partage la route pour dissocier l’aire de départ et l’aire d’arrivée.

31) Association 100% Beloeiloise avec Dany Dusausoit et Frédérik Amorison.

32) Wim Vansevenant, « lanterne rouge » du Tour de France 2007, … terminera premier, en association avec Jean Philippe Loy, à Leuze.

33) Robin Vandekerkhove, associé à Jean Zen, terminera 2e : bien contents d’avoir évité de justesse des riverains traversant la route.

34) Et troisième temps pour Joost Desmuyster associé à Thierry Marichal.

Ils vont prendre leur revanche dans la course en ligne.

35) Le drapeau rouge est hissé dans l’attente du départ de la course en ligne d’une heure … par équipe de deux.

36) C’est alors que surgit, tel Zoro, Nico Mattan venant fêter lui aussi sa retraite.

37) Nico est exubérant. Il réunit ses potes Wim et Thierry alors que le départ vient d’être donné.

Puis il sera l’auteur de la première échappée … dès le premier tour. Le sens du spectacle.

38) Comme la route, la Roue de l’Amitié tourne.

Une page de carrière sportive de Thierry Marichal aussi.