La fiche du circuit vélo n°14 (disponible à l’office de Tourisme du Puy en Velay) est explicite, sous le titre « Clin d’œil aux Sources de la Loire » : « Sur son rocher monumental, ND de France vous regardera partir avec envie à la découverte des sources de la Loire, au Mont Gerbier de Jonc (en Ardèche)… Avant et après cela vous traverserez les hauts plateaux du Mézenc qui embaument, émerveillent et tonifient.
C’est donc, de bon matin, joyeux et pleins d’entrain, que, le mardi 2 août, nous partîmes vers les sommets.

36) Comme pour mettre les choses à plat, nous nous retrouvons au franchissement de la Loire, à Coubon (640m). Nous ne la reverrons plus et nous aurons bien de la peine à déterminer quelle en est la « vraie » source. D’où le prudent « les sources »…

37) On l’a bien compris hier, quand on quitte la cuvette du Puy en Velay c’est l’ascension garantie. Ici le rebord n’est jamais très escarpé (sauf au début) mais il s’étale sur quarante bornes. Paula mène le bal des petits braquets.

38) Nadine fait la fierté de Gui, son entraîneur de mari.

39) Mathilde côtoie le tandem où Alain cache Micheline. Dans leur dos le panneau indique une pente à 10%. Le plus dur est donc déjà fait.

40) N’épiloguons pas sur les risques d’un voyage en groupe : des couples se forment parfois. Ici tout se déforme.

41) Le premier regroupement c’est pour admirer le viaduc (ex-)ferroviaire de Recoumène, à la sortie de Monastier sur Gazeille. Aujourd’hui il sert pour le saut à l’élastique.

42) Voilà déjà Les Estables, la principale station (hiver-été) alti-ligérienne, perchée à 1330m d’altitude.

43) La première préoccupation est de boire avant d’avoir soif. On adopte d’abord la tactique des cyclos régionaux qui s’en tiennent aux fontaines d’eau potable et fraîche.

44) Puis, toujours pour boire avant d’avoir soif, on retrouve ses vieilles habitudes…
De son propre aveu la patronne du troquet n’avait jamais tant débité de mousse que durant la 1/2h de notre passage.

45) Nous profitons donc de sa belle et bonne terrasse, mais nous déjeunerons ailleurs (à l’Auberge des 3 Monts, sur la place voisine) car son service nous paraît … un peu lent.

46) Pendant que certains vont tournicoter sur place, d’autres filent pour un aller et retour de 24 km, avant midi, jusqu’au Gerbier de Jonc. Derrière eux Les Estables.

47) Le tandem vise son record d’altitude : fameuse motivation.

48) On atteint alors les hauts plateaux dont les mamelles, disait Sully, sont élevage et pâturage. Sauf erreur de ma part. Avec, ici, un champ d’Aubrac.

49) Et là, un troupeau de rouleaux ? La modernisation agricole a pris de la hauteur.

50) Embaumé par la flore qui fournit les groseilles et les myrtilles naturelles, Marcel retrouve des penchants pour Nicole : « Fais-moi de la confiote, chérie ».

51) Et cela le tonifie au point d’être le premier à photographier le Gerbier de Jonc. En roulant, svp.

52) L’endroit vaut bien une pose, sur la route, à 1417m. Le sommet (1550m) c’est pour la piétaille.

53) N’est-elle pas belle, cette vue du Gerbier avec nos vélos à ses pieds, derrière les épilobes d’été ?

55) La randonnée se poursuit en côtoyant de nombreux sucs : des mamelons hérités de la très ancienne activité volcanique.

56) Pour un Alti-Ligérien rien ne vaut le sommet du Mézenc (1753m), point culminant du département, qui ridiculise le sommet voisin. « De là-haut, par temps clair, on aperçoit le Mont Blanc ».

57) En passe de devenir des spécialistes de la vie rurale, rude, sur les hauts plateaux du Mézenc, nous visitons le village de Moudeyres : ici un toit de lauzes.

58) Là un toit de chaume, en cours de rafistolage.

59) Et encore mieux, la ferme des frères Perrel, désertée en 1974 et aujourd’hui maintenue comme éco-musée.

60) Il faut s’arrêter (pas forcément y résider) à Chaudeyrolles. A notre arrivée l’activité y battait son plein. Voyage aller.

61) Au moment de notre départ l’activité n’y était pas moins intense. Voyage retour.
Au risque de choquer les Ponots et les Ponotes (habitant(e)s du Puy en Velay), le caractère tranquille des gens de Chaudeyrolles nous a paru à l’image de tous les Alti-Ligériens rencontrés. Ils sont « cools », non ?

62) Christian et Jean Pierre tombent en admiration devant … « leur travail ». Cet appareillage, inutilisé désormais, qui servait à ferrer les chevaux ou les bovins, est resté en place dans de nombreux villages. Il faut les conserver.

63) Avec le lac de Saint-Front (BCN/BPF) on est toujours en altitude, mais le retour va s’amorcer.

64) Le groupe progresse lentement car on ne sort pas du lac sans réduire encore le braquet.

65) Ce qui n’est pas du goût de Jackie. Il ne cache pas sa hâte de descendre au Puy.

66) Vous devinez certainement pourquoi …
Sinon revisitez le final du précédent reportage… Il pense à Maryvonne TamTam.

67) Marraine Mathilde ne veut pas voir cela. Elle préfère se réfugier sous la coquille.
Voilà la photo, au départ du chemin de Saint Jacques, promise aux lecteurs du Nord-Eclair.

68) Mais, ne rêvons pas, ce n’est pas elle qui part vers Compostelle, bâton en main, bagage sur le dos et coquille en pendentif. Ce sont des « pélerines »…