01) Le club du Bol d’Air D’Enghien aussi cher à l’ancien président, Dany Dehandtschutter, qu’à l’actuel, Emile Durant, organise deux belles sorties :

la Gadouziène (généralement bien nommée !) fin Novembre et les présents Grands Bois (oubliant de mentionner l’important relief) de la mi-mai samedi et dimanche.

02) L’accueil est à la hauteur d’un club de grande réputation qui, tout en se relayant sur les deux jours, réunit ceux qui roulent et qui sont de service.

03) La participation du Samedi, modeste avec 260 inscrits, s’appuie sur des cyclos aguerris se présentant pour un Brevet à Dénivelée (BAD) qui, sur le 120 et 170, cumulent 1250 et 1800m d’élévation.

04) Le critère de 10m d’élévation par 1000 mètres parcourus est bien rempli. Avec 845m d’élévation sur 93 km relevés sur le Garmin le 90km n’était pas loin de mériter la distinction suprême.

05) Les inscriptions des affiliés à une Fédération se font directement sur l’ordinateur via un lecteur de codes barres.

06) Simple et rapide pour les participants. Et efficace pour les organisateurs qui sollicitent entre 2 et 3€ de participation aux frais.

07 Les non affiliés doivent remplir une fiche à leur nom et adresse.

08) Après quoi, moyennant un supplément de 2€ on leur établit une assurance d’un jour.

09) Reste à se renseigner sur la direction des parcours même si le panneau laissé à terre oblige à quelques mouvements de souplesse.

Les Bois seront grands et nombreux.

Et les côtes en cascade renseignées sur l’itinéraire : pas moins de 10 répertoriées sur le 90 km.

10) Réunis derrière la banderole Bol d’Air, une belle équipe de Bol d’Airiens parés pour en découdre sur les longues distances.

11) On aurait voulu les accompagner ?

Contentons-nous de les voir passer, au franchissement de l’autoroute Tournai-Ath-Bruxelles.

12) En queue de groupe il faudra s’accrocher car les routes sont généralement étroites et plutôt « vallonnées » (selon l’indication fournie pour le 90) car moins « côtées » que sur les 120 et 170 km.

13) C’est parti vers le sud jusqu’à Lombise pour mieux remonter vers Virginal via Steenkerque.

Il fait (encore) frais mais le ciel sera parfaitement sec, comme annoncé.

14) C’est la pleine époque des bas cotés fleuris.

Avec prolifération de cigüe envahissante.

15) Les couleurs des cyclos en ajoutent pour la richesse du décor.

16) Passage sous le branchage d’un noyer démarrant seulement son feuillage.

17) Puis, à l’entrée de Silly, les installations coutumières d’une fête locale.

18) Le « Meybom ou Maibaum », l’arbre de Mai ,a été dressé motivant la fête locale dans la cadre d’un héritage dédié à la fertilité toujours bien ancré au sud de Bruxelles.

19) Les bois traversés ne sont pas plus indiqués par l’organisateur que par les pouvoirs publics.

Mais on se trouve bien dans le Bois dit du Maquis de Saint Marcoult.

20) Or les Bois, grands ou petits, il y a des arbres qui cachent mal une côte ou côtelette non nommées:

ici le Chemin des Ronds (6,2%).

21) A la sortie de Thoricourt, joli drève (allée bordée d’arbres) conduisant au château.

22) Puis la traversée de Lombise avant de changer de direction pour filer vers l’est.

23) Du côté du Château Lannoy, côte de la Grotte, Christian Differding (organisateur des voyages « Alternative Cycle ») et Monique Duriez (présidente du club des Aiglons d’Ath) réunis par les couleurs du club cyclo athois.

24) Sortie de la piste cyclable longeant, un temps, la route fréquentée Ghislenghien-Soignies.

25) Le village de Graty se distingue dans cette randonnée des Grands Bois avec … sa rue du Long Bois.

26) Encore une belle petite montée après le moulin à eau d’Horruette, peut-être la côte du Couplet.

27) Les pédaleurs vous diront qu’elle monte … jusqu’en haut.

Difficile de les contredire.

28) Ce qu’il fallut monter laborieusement est facilement descendu à la faveur une route tortueuse moins pentue.

29) Le Bol d’Air d’Enghien c’est aussi le bon air de la campagne avec le ravitaillement installé dans la cour d’une ferme de Steenkerque, au km 36.

30) L’accueil est assuré par une belle et joyeuse équipe féminine.

31) Table de babelle ( !) renforcée par celle qui a fourni, pour enrichir le choix des denrées, les plateaux de pudding, fabrication maison.

32) Après quoi, traversée du village de Steenkerque avec sa pittoresque … église en pierre.

33) Paysage englobant Sttenkerque joliment évoqué par le journaliste-écrivain René Hénoumont qui y séjourna en fin de carrière.

34) Les routes sont toujours aussi étroites que tranquilles même si plus loin leur état parut plus dégradé qu’au début.

Tout va bien pour les cyclos de Braine le Comte.

35) D’autant mieux qu’ils retrouvent leur fief en entrant dans la commune de Braine le Comte.

36) Le Bois de la Houssière traversé par Michel Cordier et son beau fils Fred Deschuyteneer qui ne se sont pas arrêtés (eux non plus) à la borne géodésique (142,62m) dite du Bonhomme de Fer.

37) Après la séparation du 90 km par rapport aux 120 et 170 km, une belle mais (trop) courte voie verte du Ravel permet une respiration sur terrain plat en direction de Ronquières.

38) A cet endroit le parcours est redevenu commun aux trois longues distances.

Voilà donc des costauds du Tournaisis qui déboulent.

39) Le quatuor de CycloTouristes d’Antoing a décrété :

« La plus longue distance ou, sinon, rien » !

40) On ne les voit même pas à la peine.

Pourtant il s’agit de la côte Charly des Bois (12%), l’un des plus difficiles du périple.

Pensez à ceux du 90 km qui, eux, souffrent !

41) Le Bois de la Houssière relie le territoire de Ronquières et de Braine le Comte « frontaliers » à cet endroit.

42) Sur ces hauteurs a été planté un panneau baptisant un hypothétique col du Bois de la Houssière qui a l’avantage de donner l’altitude du lieu : 151m.

43) La descente sur le versant opposé donne l’opportunité d’une remontée quasi parallèle (côte des Aulnois 11%) qui, elle, souffre d’un revêtement très dégradé.

44) Très attendu voilà qu’arrive le second ravitaillement, commun aux trois grandes distances, installé place du Tram à Virginal :

km60 pour le 90km, km85 pour les autres.

45) Même accueil qu’à Steenkerque avec une équipe tout aussi féminine.

Là encore avec un choix de victuailles, y compris le pudding fait main, sous la tonnelle.

46) En route pour le 170 km le préparant à une prochaine Diagonale de France, l’Audax Tournai Daniel Houtekins prend le temps de savourer.

47) Les parcours réunis traversent ensuite Tubize et sa vallée de la Senne.

Puis une belle remontée qui laisse derrière soi une fameuse vue plongeante.

48) Après le château de Saintes la dernière forêt du jour, le Bois du Strihoux.

Si l’abattage continue les hêtres vont manquer. Or, comme dit le poète :

« Un seul hêtre ( ?) vous manque et tout est dépeuplé ! »

49) A Rebecq, rue Mont Plaisir, le Randonneur confirme son intention de 170 km BAD.

Il lui faudra donc prendre la séparation pour une boucle de 50 bornes supplémentaires, via Grammont, alors que les autres sont proches d’Enghien.

50) Soulagement quand on rejoint la base Nautisport d’Enghien hébergeant l’organisation du Bol d’Air.

51) Accueil avec démonstration des produits d’entretien vélo (chaines, roulements et cadre) de la gamme Bike7 bien présente dans les organisations.

52) Il ne fait pas chaud-chaud mais on se laisse tenter par la terrasse le temps du réconfort.

53) Dans le hall d’accueil les tables sont également occupées.

Sous la bénédiction du Bol d’Airien Gérard, le voyageur Roubaisien Laurent Cornet partage le verre de l’amitié avec les cyclos Flandriens qui l’ont soutenu pour terminer le 120 km.

54) Autre réunion d’importance … autour d’une Double Enghien.

Faites vous-même la multiplication.

55) Une première journée de la Randonnée des Grands Bois avec la présence participative de Florence et Charles Degreus, le trésorier de la Fédération Francophone Belge de Cyclotourisme (FFBC).