01) En tenue de combat, côté recto, une délégation du club indique la bonne direction pour prendre le départ de la Thermale.

Le panneau tenu en main c’est pour déjà indiquer que le balisage des quatre distances (20/35/55/75 km) sera placé en « aérien ».

02) Au verso, le maillot porte la Tour Baroque de la cité aussi connue comme station thermale et riche en bonne eau de Saint Amand.

03) Le Challenge s’est doté d’une banderole qu’il s’agit de bien disposer et de mettre en évidence.

04) Comme dans toute organisation française, du moins dans la région Nord-Pas de Calais, un sandwich sera offert à chaque participant.

Pour les préposés au service il y aura bientôt … du pain sur la planche.

05) A l’entrée de la salle d’accueil, le bar présente la boisson qui sera aussi offerte à l’arrivée.

En attendant on peut se faire servir un café.

06) Puis passage à la table d’inscription pour déposer sa fiche et son obole de 2€.

L’équipe, sous la houlette du président Daniel Dehove, accueillera les 571 cyclos du jour représentant 65 clubs.

07) Juste à côté il faut solliciter le carnet d’homologation et le cachet ad hoc.

Savoir que 9 homologations (sur 13 organisations) donneront droit à un cadeau et 11 au cadeau plus un bonus lors de la randonnée de clôture.

08) En attendant, l’opération sandwich fourré donne du travail à une autre équipe.

Avec le doigté et le sourire requis.

09) Le président Daniel Dehove se multiplie pour accueillir les visiteurs. Avec une mention particulière pour le club le plus éloigné.

Les cyclos de Wasquehal sont venus à 10, revêtus du nouveau maillot de club.

10) Le président entouré des sociétaires Kowacs, père et fils, qui vont rouler roue dans roue.

11) Venus en voisins, les 15 cyclos de Lecelles et Rosult vont se répartir en plusieurs vagues.

Il y a deux semaines leur organisation d’ouverture avait accueilli 450 participants.

12) Un peu de dépaysement, pour le désormais ancien président du Vélo Club Roubaix Francis Lajus.

Il garde cependant la responsabilité du Paris-Roubaix cyclo du 10 Juin.

13) Supplément d’animation sur le site Notre Dame d’Amour avec la présence du stand Faber-Sports, de Wavrin, tenu par le commercial Nicolas Michalski.

Voir : www.vetements-sports-personnalises.com

La firme (drapeaux, banderoles et … vêtements sportifs) est partenaire du challenge.

14) Ceux-là ont comme point commun d’avoir recouvré la santé après leurs problèmes cardiaques.

Mais la palme revient à celui du centre, l’Amandinois Didier Poncet, qui fonctionne avec une prothèse d’aorte !

15) Regroupement dans la diversité pour mieux en découdre sur un parcours qui, complètement plat, sera très rapide.

Du moins pour eux.

16) Belle délégation de 21 cyclos de Roeulx (B) qui portent le maillot du fan club de Denis Flahaut, le coureur professionnel.

17) Là aussi des fans de Denis Flahaut, puisque le groupe est animé par l’ancien coursier Marcel Flahaut.

Marcel est oncle du champion qui porte actuellement les couleurs du Roubaix Lille Métropole.

18) Les forces vives de Lecelles et Rosult avec les maillots de deux générations.

19) Le Challenge Val’Hainaut Cyclo a pour président Michel Bronsard qui est aussi président du club de Vieux Condé.

Club avec 5 sociétaires à la Thermale.

20) L’avant-garde du groupe des 9 cyclos de la SMAN, club de l’Entreprise Peugeot Citroën à Valenciennes, venus rouler à Saint-Amand les Eaux.

21) Secrétaire du Challenge, Philippe Beyaert donne le signal de départ pour son groupe de Lecelles et Rosult.

Leur étape du Challenge arrivera plus tard, le 19 août.

22) Pour les premiers kilomètres le parcours se trouve en Forêt.

On y croise, se dirigeant vers le départ, les 12 Randonneurs du Dimanche de Taintignies, leur club ayant intégré le Challenge.

23) Après eux, mais dans le sens de la randonnée, les Cyclos Santé de Valenciennes dont le groupe est fort de 21 unités.

24) Les Flanders, au beau milieu de la Forêt de Raismes-Saint-Amand-Wallers.

A noter qu'après deux offensives tardives de l'hiver la végétation a perdu son avance.

25) Venant d’en face, donc en direction du départ, les cyclos de Quarouble qui seront forts de 11 unités.

26) Quasi une escorte présidentielle pour le président Michel Bronsard, des cyclos de Vieux Condé.

27) Ceux de l’arrière sont parés pour donner le bon coup de pédale, le moment venu.

28) Toute autre allure, celle du groupe conduit par Marcel Flahaut qui montre qu’il a de beaux restes.

29) La forêt n’est pas encore entièrement traversée quand arrivent, d’en face, les cyclos de Quiévrain (B) qui vont se pointer à 14 au départ de Saint-Amand.

30) Cette fois la forêt a libéré les cyclos qui, dans une bonne roue italienne, se retrouvent en pleine campagne.

C’est, avant le passage en Belgique, du côté de Bruille Saint-Amand.

31) Sur un parcours facile l’allure est très alerte et la balade sans histoires …