32) Sous la conduite d’un « Cycl’Affaires », la Thermale se poursuit, à bonne allure sur des terres de Hainaut, françaises après celles de Belgique.

33) Arrêt à Mortagne du Nord, sur le pont de l’Escaut, alors que l’Amandinois Sauveur Guernotta enrichit sa collection de photos.

34) Les cyclos défilent devant le plan d’eau qui est celui d’une confluence.

Venant de Saint-Amand (à gauche) la Scarpe rejoint à cet endroit, juste avant la frontière belge, l’Escaut filant vers Tournai.

35) Le pont sur l’Escaut, comme quelques autres du genre et autres faux-plats, fournit juste un semblant de relief à la randonnée de début de saison.

36) Après la traversée de Thun Saint-Amand, village natal de Jean Stablinski, la randonnée se retrouve provisoirement sur la chaussée reliant Tournai à Saint-Amand les Eaux.

37) A cet endroit, avant de passer par Lecelles, tous les parcours sont communs et dans leur phase terminale.

38) Conrad Patching, le président des Cyclotouristes du Hainaut, club cyclo de Raismes, aborde le rond point qui célèbre l’une des célébrités locales.

Son club est représenté par 11 de ses 17 affiliés.

39) On va s’attarder à ce rond point où défilent, à moins de 5 km de l’arrivée, les cyclos.

40) Dans le défilé il y a ceux qui semblent prendre les choses de haut.

41) L’occasion est belle de montrer les couleurs du maillot des cyclos de Bouchain.

42) Puis d’un coup c’est le déboulé du fan club qui, visiblement, se prend pour son champion Flahaut.

43) Tout l’art est de retenir son souffle et de se tenir coi dans les bonnes roues.

44) Le coup de pédale est alerte et la concentration maximale.

45) C’est beau un décor pareil.

Mais, sous le coup de 11h, nous sommes quelques uns à espérer (en vain !) que le rond point suivant soit doté d’une bouteille de Ricard ou de Pastis.

46) Sur le boulevard périphérique, les cyclos d’Orchies, venus à 23, laissent sur leur droite la Tour baroque, restaurée, qui surmonte le cœur de Saint-Amand.

47) Pas de quoi ralentir l’allure de ceux qui ne voudraient pas louper l’heure de l’apéro.

48) Jean Marie Legrain porte le maillot des Cyclotouristes du Hainaut (Raismes) qu’il présente avec bonheur dans le « Cyclotourisme » (mars 2012) de la FFCT.

49) Toujours beaucoup d’ardeur avec de l’allure vive et de la classe juvénile.

50) Mais aussi l’aubaine, pour le cyclo SMAN, de se retrouver soudain en tête de son petit groupe.

51) Les deux meneurs se sont embarqués dans un tour du rond point au lieu de filer droit devant.

52) Pas d’erreur pour le groupe tout rouge des cyclos de Beuvry la Forêt, comptant 11 inscrits.

53) Le duo Kowacs se révèle gagnant : le fiston a trouvé le bon rythme.

A droite le correspondant local de la Voix du Nord occupé à illustrer son article compte-rendu.

54) Même bon rythme pour l’équipage qui a misé sur la visibilité pour sortir dans la grisaille du jour.

55) Temps gris mais conditions d’autant plus agréables pour rouler que l’on est à la veille d’une semaine ensoleillée et du printemps.

En attestent les premières jonquilles fleuries.

56) Aspirés par un cyclo de Condé sur l’Escaut (11 Petites Reines inscrits), les cyclos d’Aulnoy lez Valenciennes prennent de la hauteur et bouclent la randonnée en beauté.

Ils étaient 20 au départ.

57) Retour des cyclos d’Iwuy (11 au départ) qui passent devant le stand Faber Sports.

58) Regroupement des cyclos de Tertre (B) venus à 13 rouler la Thermale de Saint-Amand.

Le Challenge semble bien motiver la participation des voisins belges.

59) La deuxième vague des cyclos de Marly, qui étaient venus à 17 répartis en groupe des anciens et des jeunes, s’organise pour le retour à vélo.

60) Dans leur tout nouveau maillot, les cyclos de Saint-Saulve forment le groupe le plus nombreux avec 23 inscrits.

61) Nouveaux maillots mais couleurs carbone inchangées sauf pour le logo du sponsor principal,

62) Regroupement maximal des bénévoles de l’organisation pour entourer le premier magistrat de la ville de Saint-Amand les Eaux, Alain Bocquet.

63) Le député-maire (PCF) a beaucoup fait pour la rénovation et la modernisation y compris par le sport, de sa ville de 17000 habitants.

Qu’on se presse autour de lui est un signe de reconnaissance et d’encouragement : la « lutte » continue.