01) A la sortie de l’aéroport de Chiang Mai, la 2e ville de Thaïlande après la capitale Bangkok, au nord du pays, c’est la révélation : « la Thaïlande est le pays des éléphants ».

Pas seulement, car le programme promet de rencontrer les « minorités » réparties dans les villages méconnus du grand tourisme.

02) Faisant fi de l’ordre chronologique, le reportage photo met en lumière quelques grands thèmes qui ont rendu le voyage fantastique.

Ainsi la balade à dos d’éléphant dans la jungle de Mai-Kapki, le 5e jour.

L’animal étant guidé par Michel, le cornac s’accorde du bon temps à l’arrière !

03) Notre Audax a pris la tête du peloton des éléphants.

04) Quitte à laisser juste derrière lui l’éléphant des Athois Georges et Monique, des grands habitués des organisations de Marcel Hendrickx.

05) L’aventure asiatique, comme le nourrissage des éléphants, est nouvelle pour Marc Deschuyteneer qui est le père de l’Enghiennois Fred et beau père de l’Audaxette Muriel.

Inversement pour Michel … si vous suivez bien.

06) On roule à gauche en Thaïlande.

De plus, la route n’est jamais droite car le relief impose souvent de mettre tout à gauche.

07) « Petits sentiers, passages de rivière et de pâturages sont au programme de la 4e journée. » avait précisé le programme.

08) La piste, d’une latérite bien rouge, ne déçoit pas, dans son décor montagneux.

En revanche les zones de forêt se raréfient au profit ( ?) des cultures.

09) Saison sèche en ce mois de décembre.

Et cela vaut mieux car sinon le passage à gué serait périlleux.

10) Cela passe toujours, à pied en l’occurrence.

Courageux mais pas téméraire !

11) En pays Thaï (la façon abrégée de dire Thaïlandais), on parle Thaï et l’on écrit en Thaï.

Alors bonne chance aux bikers qui doivent suivre les indications du bord de route.

12) Le plus sûr moyen est d’interpeler un autochtone qui risque de tracer un plan.

Pas forcément fiable !

13) Dans les villes les repas seront pris dans de bons restaurants.

A la campagne ce sera dans les villages, chez l’habitant ou en pique-nique.

Avec du riz partout et toujours !

14) Et ce ne sont pas les serveuses, belles à croquer, qui manquent.

Qu’elles soient des minorités Akha, Lahu, Karen, Museu, Lisu ou Palong … importe peu en définitive.

15) En ville il y a même l’embarras du choix.

En ce qui concerne le type de popote, comme le précise Marcelino qui a une bonne connaissance Thaï.

16) Papy porte son dévolu sur une sorte de grillade locale lui rappelant, de loin, l’ambiance des kermesses cyclistes flandriennes.

17) Le régal c’est la fricassée de petits poissons frais.

Avec service assis en tailleur.

18) Au bout du compte c’est une cuisine raffinée qui se présente sous la forme d’une indescriptible soupe.

19) Fallait s’y attendre : il y en a qui peinent à manier les baguettes.

20) Pas de problème pour Michel Roubelat ( roubelat.michel@orange.fr ) qui, de 45760 Marigny les Usages est le correspondant, en France, de Marcel Hendrickx pour les voyages en Thaïlande.

21) Et encore moins de problème pour notre Michel qui vide, à la paille, sa noix de coco.

22) Quand il le faut, c’est donc pique nique.

Mais dans un vrai décor tropical.

23) D’ailleurs la forêt de teck voisine est là pour le rappeler.

Du beau bois, précieux et imputrescible, qui convient pour la fabrication des bateaux … et des meubles de jardin.

24) A chaque grande montée suffit sa peine :

il faut monter pour mériter les « 15 km sur des petits sentiers descendant au bord de la rivière Méa Taman » comme le prévoit le programme du 8e jour.

25) En attendant la félicité, la pente est vraiment rude et le chemin très défoncé.

Alors mise à pied.

26) D’où l’amusement les villageois qui ne s’attendaient pas à pareil spectacle.

27) Georges et Momo ont tout compris.

Alors ils se retiennent pour, ensuite, réussir un déboulé victorieux dont ils ont le secret.

28) N’empêche que c’est, de nouveau, la jungle pour tout le monde.

29) Les paysages embellissent l’aventure et les rencontres avec les populations locales en font tout le charme.

30) D’autant plus qu’en Thaïlande, Monique (1,53m sous la toise) a l’occasion de se prendre … pour une géante (d’Ath, évidemment).

31) Ceux-là sont à prendre comme des policiers sympas.

Ils se sont écartés pour qu’on voie bien le nom de leur localité écrite sur la voiture.

A vous de déchiffrer !

32) Si les grands sont sympas, les petits sont charmants.

Alors autant se mettre à leur hauteur.

33) Elle est belle et souriante la jeunesse thaï.

Mais … déjà à charge d’enfant.

34) Dans le voyage d’aventure, comme dans les brevets cyclos, le moment du ravitaillement est très attendu.

A boire et à manger.

35) Un temps d’attente pour que le groupe, autour de Marcel qui roule devant et Marcelino qui roule derrière se reforme.

Ou pour que la camionnette suiveuse arrive … par la route.

36) Ce qui donne du temps libre pour visiter certaines boutiques villageoises.

37) En pensant déjà aux cadeaux souvenirs de Thaïlande.

Ici sur le thème des fleurs dont le pays est si beau…