36) A neuf heures moins deux, Eddy Merckx (qui a 65 ans depuis 3 jours !) est prêt, pistolet en main droite, à donner le départ des 700 cyclosportifs qui ont à couvrir 175 km et à escalader 23 côtes.

37) Avant ce fameux départ, chacun s’est rendu sur le site d’arrivée, dans les installations sportives de la Sarte au sommet du Mur de Huy.

A l’entrée, le maillot Faema et le panneau Tour de France 2010 en Province de Liège rappellent qu’on parle beaucoup vélo par ici.

38) Les cyclosportifs du 175 km se sont inscrits à l’avance. Un millier de « touristes » vont s’inscrire le jour même pour 123 ou 83 km.

Donc plus courts, mais costauds avec un long final commun pour les 8 dernières côtes.

39) Passage à la caisse avec des conditions identiques, pour les touristes, à celles du Cycling Tour.

40) Retrait des plaques de cadre (brunes) pour les sportifs qui vont disposer d’une « puce » permettant l’enregistrement du temps personnel.

Avec classement Or, Argent ou Bronze dans la catégorie d’âge et de sexe sur le diplôme.

41) Le premier souci, même si le parcours est parfaitement fléché est de savoir où l’on va, via Sprimont, Durbuy, Havelange et Andenne avant de revenir à Huy.

Du lourd pour qui découvre les Ardennes Liégeoises !

42) Mise en place de la plaque bleue des touristes du club parisien Le Team pour le 123km.

43) Préparatifs, avant le 83 km, de 2 des 9 membres inscrits du Vélo Cyclo Club Fleurusien ( V.C.C.F. )

Ce club Fleurusien, cher au président Christian Vandenberghe, organise 2 randonnées annuelles ouvertes à toutes et tous: Le circuit de l' Amitié le 31/07 et le circuit des As " le 01/08/2010 à Lambusart.

44) Ce n’est pas une randonnée de facteurs mais la Banque de la Poste sait recevoir et encourager son personnel.

45) Les Touristes prennent la route librement en restant sur la hauteur de la Sarte : une côte de gagnée !

46) Vous vous souvenez de l’ancienne moto d’Albert et de ses sièges princiers ?

Pour l’heure, avec 300000 km au compteur, elle est pilotée par le Flandrien Roland De Witte.

Un expert qui comptabilise quelques 60 courses par an au service des photographes ou des commissaires.

Un bon souvenir ! Dank u.

47) Eddy Merckx s’apprête donc à donner le départ de son « Gran Fondo » que Bart Bury terminera en 5h07’20’’ (33,7km/h de moyenne) avec le meilleur temps de 2’50’’ pour l’escalade du Mur.

48) C’est parti, en trombe, au coup de pistolet.

Avec d’emblée le Long Thier (1374m à 8,2% de moyenne).

49) Le temps pris à même la ligne ne défavorise pas ceux ou celles qui se trouvaient à l’arrière.

50) Même si les « favoris », telle Edith Vanden Brande, avaient pris la précaution de bien se placer.

51) S’il ne faut pas griller trop vite ses cartouches, savoir que des pelotons vont vite se former.

52) Car l’on sait aussi que les plus costauds vont tout faire pour sortir rapidement du lot.

53) Et c’est le cas dès le sommet du Long Thier avec, en 2e position, le Luxembourgeois Ralph Disevicourt (34 ans) qui sera très (trop) en vue avant de terminer avec le 5e temps et 3’30’’ dans le Mur.

54) Sur la hauteur, les cyclos en partance sans chronométrage profitent du spectacle.

55) Ralph Disevicourt en fait beaucoup.

Il va ainsi plusieurs fois se détacher puis prendre, seul, jusqu’à 4mn.

56) En directeur de course chargé aussi de vérifier la sécurité, Christophe Impens fait confiance à son pilote pour conduire le ou les hommes de tête.

57) Le peloton des sportifs double ici un petit groupe de touristes qui vont subir un fameux courant d’air.

58) Les hommes les plus forts sont déjà en tête, notamment Bart Deurbroeck (37 ans), maillot Etxe Ondo blanc et noir, qui terminera avec le 2e temps du Gran Fondo et de la montée du Mur.

Déception!

59) A ce moment, Christophe Impens sait que le Gran Fondo est bien parti.

Mais la suite ne sera pas du tout facile.

60) Les touristes vivent leurs dernières illusions, en attendant de revoir les costauds dans le final.

61) Car la moto ouvreuse tire ce peloton de costauds qui ne va pas tarder à les déborder.

62) Impossible de parler ensuite de toutes les côtes, mais voici la 2e : la Côte de France.

Favoris en tête.

63) Avec toute la Grinta ! nécessaire, violents efforts pour rester au contact.

Pari réussi pour Bart Vandamme qui termine en tête du second groupe avec le 7e temps.

64) Ceux qui avaient pris la précaution d’être devant au départ vont bientôt perdre leurs espoirs.

65) Autour d’Edith Vanden Brande (28 ans) le jeu est d’organiser un 2e peloton qui donnera à la Belge le 43e temps « scratch » (5h28) et le premier des Dames.

66) La Néerlandaise Linda Ringlever (3e Dame en 5h33) voudrait bien en faire autant.

Elle concèdera une minute à sa compatriote Esther Olthuis (2e en 5h32).

67) Sachant que les moins rapides rentreront en quelques 8h d’effort pour la médaille de Bronze, rien n’est perdu.

68) Même pas l’attention au décor agricole.

69) Ou même au décor architectural en bonnes pierres grises d’Ardennes.

70) Alors que devant, évidemment, on ne musarde pas.