36) Nicolas, sportif accompli, prend la tête des Audax cyclos pour les sortir de chez lui et les conduire sur les hauteurs de Saumur.

37) Derrière lui, on rame.

Avec la Loire et les toits d’ardoises angevines comme décor.

38) La montée est rude (mais brève) et le château impressionnant (mais attirant).

39) L’endroit, à trouver, avec le meilleur angle de vue c’est ici.

Emotion et adieux : « Bonne chance à vous les Saumurois » !

40) La route des cyclos est parfois semée d’incertitudes :

fallait-il vraiment traverser la ville de Champigny pour avoir en bouche le goût du Champigny et le vin de Saumur ?

41) Au risque de louper la porte d’entrée des caves Gratien Mayer, l’un des « Mousseux » célèbres de Saumur.

42) En remontant la Loire jusqu’à Azay le Rideau deux confluences se succèdent : la Vienne à Candes et l’Indre près de Avoine.

De quoi donner plus d’espace et de profondeur à la gabare, bateau à fond plat.

43) Arrêt à Candes Saint Martin (BCN/BPF, comme Azay le Rideau et Chinon) devant l’église construite (12e-13e) où mourut saint Martin en 397.

44) La voûte du porche est soutenue par un pilier central sur lequel les nervures retombent en gerbe.

45) La longue pédalée des cyclos reprend ses droits pour une journée de 120 bornes.

46) Du côté d’Avoine, les soleils se mêlent, justement, à l’avoine.

Avec des cyclos de passage, même pas irradiés.

47) Impossible de résister à l’émerveillement devant le château d’Ussé, à Rigny-Ussé.

48) Devant l’Indre, le château qui servit de modèle pour les décors du conte de la Belle au Bois Dormant.

49) Alors il y a les rêveurs … qui attendent que la Belle se réveille.

50) Marcelino croit rêver : il la voit dans son rétroviseur

! Ce qui explique qu’il fut vainqueur de la 2e étape.

Retour à Azay le Rideau

51) Au matin du 3e jour, les troupes sont toujours aussi motivées.

Direction Chinon, via le sud de Tours puis l’Ile Bouchard, sur la Vienne.

52) Malheureusement, pas le temps de voir le site troglodytique (maisons creusées dans la roche de tuffeau calcaire) des Goupillières.

Traversée de l’Indre à Pont de Ruan.

53) Direction Thilouze et ses terres bien engraissées.

Merci qui ?

54) Entre Crissay sur Manse et Avon les Roches, une belle campagne avec relief et soleil(s).

55) Pour ceux qui ne s’en lassent pas : encore du soleil(s) et du relief.

56) Arrivée à l’Ile Bouchard qui, comme son nom l’indique, dispose d’une île en son centre.

Sur la Vienne.

57) D’où la traversée de deux ponts successifs dans une ville qui se prépare à la fête.

58) Direction Chinon.

La ville est marquée par le souvenir de la Lorraine Jeanne d’Arc qui s’en vint servir (1429) le roi Charles VII pour bouter hors de France les Anglais :

« Gentil Dauphin, j’ai nom Jehanne la Pucelle », lui dit-elle.

59) Las, au 21e siècle, certains préfèrent remonter une côte qui n’est pas de maille.

60) Prêts à souffrir pour la promesse du jour : « du Chinon ! du Chinon !! »

61) Vue la sulfateuse, on comprend vite que les coteaux de Chinon sont d’appellation contrôlée.

62) Rendez-vous avait été pris chez Pierre Couly, 4 rue de Saint Louans 37500 Chinon.

Le viticulteur accueille le groupe cyclo.

63) Une dégustation, Chinon rosé et Chinon rouge de divers crus et millésimes est proposée avec commentaires avisés.

64) Puis les questions fusent :

« Et dans le vin, savez-vous quoi qu’y a ? Il y a un œuf, le plus joli des œufs, … »

Seulement un peu de blanc, en réalité.

65) L’appétit venant en buvant, la table du pique-nique a été dressée dans le jardin du viticulteur par le serveur-sommeiller qui dirigera l’Hôtel des Châteaux (**) l’an prochain.

Bon accueil garanti.

66) Manger donne soif. Et quand le verre est le vide on le … plein.

Chez pierre Couly la production annuelle est d’environ 65000 bouteilles par an sur 13 ha. Produit et commercialisé par l’entreprise familiale.

67) Tout cela donne beaucoup de plaisir à rouler.

Mais impossible d’honorer chaque invitation à déguster.

68) D’ailleurs ce samedi c’est l’étape du Mont Ventoux dans le Tour de France.

Or dans le groupe des 12 Audax Tournai, tout le monde a escaladé au moins une fois le Géant de Provence.

Alors virage à gauche direction Cravant pour rejoindre au plus vite Azay le Rideau.

69) Ultime belle occasion de tourisme, la vieille église du Vieux Bourg de Cravant.

70) Puis la Forêt de Chinon. Avec son carrefour indiqué « Carré de la Pucelle »

La soirée sera « poussive » à l’hôtel.

71) Ne pas quitter Azay le Rideau sans voir son château.

L’une des grandes réussites de la Renaissance (XVIe).

Harmonie et élégance, … comme les Audax du Voyage.

73) Le Tour est joué, en faveur de Contador.

Le voyage en Touraine et Val de Loire se termine.

Un Vouvray qui ne fera pas de tort...

74) Justement, au restaurant de l'hôtel des Châteaux ...

c'est ... "spécial Corrida"!