C’est l’histoire d’une randonnée lancée (vers Hardelot) avec le concours de nombreux partenaires. Randonnée qui a connu l’affluence puis la désaffection. Relancée (vers Calais) depuis trois ans l’Echappée est encore plus belle. Elle ne mobilise plus la foule des « néophytes », des aventuriers d’un jour. Mais elle est une des grandes références du cyclotourisme nordiste. Le plus souvent on y roule en clubs. Dans notre reportage, ici, nous allons privilégier les images.

01) L’action commence à Cassel, avec le passage des randonneurs du BAZ Carvin. A cet endroit on rejoint (en voiture) les « derniers » de Lille-Calais. Il est 10h, vers le km 60. Le plus dur et le plus beau reste à faire.

02) Le passage, avec contrôle-ravitaillement, à Watten (prononcez « ouatte » !) est trompeur. La rivière si calme c’est la fameuse Aa qui sort du plateau de l’Artois avant d’aborder la plaine de Flandre.. Voilà pourquoi, avec des vallées profondes, les côtes sont nombreuses avant d’arriver à Calais.

03) Calais est à 40 bornes de Watten… en bateau. Alors les Calaisiens vont prendre la route des Monts pour les 80 km restant à faire.

04) Ceux d’Hordain font la pause syndicale : on est à mi-chemin et bien avant la mi-journée.

05) L’ambiance n’est pas folle mais très sympathique, sur la place de Watten.

06) L’équipe Urfiste se prépare à souffler : le coup de feu est passé. Une véritable razzia, mais on avait prévu pour les 2000 cyclos du jour.

07) Pose sympathique des cyclos de Douai qu’on reverra sur la route. A gauche, François Fiévet, le frère de Christian, qui s’occupe du Challenge des parcs naturels, randonnées permanentes, en France.

08) Et cela repart avec un relief qui ne sera plus jamais tranquille, comme ici du côté d’Eperlecques.

09) Arrive même très vite le pied d’une principale difficulté du jour. Ce cyclo de Coulogne, au maillot si distinctif, doit la connaître. Coulogne c’est la banlieue de Calais. Les clubs de la Côte d’Opale sont très bien représentés dans cette randonnée… qui les ramène à la maison.

10) Le Ventus d’Alembon est difficile. Certains l’attaquent en force.

11) C’est une côte avec des virages qui font penser à un petit col. La pente fait penser à un grand col !

12) En gros plan, la grimace est encore plus visible.

13) Un virage plus haut, la dénivellation est encore plus évidente.

14) Faute de pouvoir tous les reconnaître, on ne se lasse pas de les voir défiler.

15) Dans un décor qui vaut le détour, au pays de la volaille de Licques.

16) Gros plan sur un cyclo de Salomé. Allez savoir pourquoi il nous fait penser à Aliénor.

17) Allez encore une. L’Echappée belle c’est un véritable chemin de croix. Du moins en cet endroit.

18) Côte à côte, cyclos de Douai et de Calais.

19) Et le sourire de Leers en prime.

20) Arrive enfin le panneau sommital. Pour entendre dire : « Je revenais en arrière car je me demandais ce que tu faisais ! » Il montait la côte, tiens, pardi !

21) Le petit bled d’Hermelinghem est le bienvenu avec son contrôle-ravitaillement. Dans cette randonnée on associe les deux mots, car si l’on ne passe pas au contrôle pas question d’aller au ravito. L’Urfa-Lille mène une chasse ouverte aux « pirates » des randonnées.

22) Mais si l’on est en règle, l’inscription coûte 8,50 €, c’est l’abondance.

23) Et avec de la sympathie en plus.

24) Avec une ultime, et bienvenue, recommandation.

25) Mais pas question d’y rester : « Par ici la sortie ». Une drôle d’échappatoire, si vous connaissez la suite.

26) La suite c’est la côte du Mât. Un raidillon, dressé et droit… comme un mât de cocagne.

27) D’où l’abordage. Avec courage et bonne humeur.

28) Le petit plateau est de rigueur.

28) Mais avec quelques belles grimaces des cyclos de Willems… Pour le photographe c’est un endroit rêvé. Voyez la suite de l’ascension et l’arrivée à Calais dans le reportage suivant.