Sans tenir compte des 5 ou 6000 ( !) courageux qui ont opté, au départ de Bruges, pour le parcours exact du Ronde (260 km), rejoignons la grande foule de ceux qui, partant de Ninove, vont sur le 140 km emprunter les 70 derniers kilomètres. Spectaculaire !


Pour le cyclo qui porte le maillot « Lotto Cycling Tour » pas moyen de se tromper car il suffit de mettre dans la file. Mais la signalisation ne fait pas défaut avec des panneaux permettant d’explorer dans le détail les « Ardennes Flamandes ».

02) Toute belle nouveauté, les vélos empruntent, sur 5 ou 6 km entre Oudenaarde et Berchem une piste cycliste en site propre sur une ancienne voie de chemin de fer.

Prudence aux croisements.

03) A ce moment c’est la plaine de Flandre.

Mais au prochain virage les tourments vont commencer.

Il est 9h.

04) Le jaune et le noir leur va à ravir ?

Leur allure est celle de sportifs qui s’accordent un bon moment de liberté.

05 D’autres batifolent dans la verdure.

Le temps est très favorable, sur des routes bien sèches, même si le soleil ne parviendra pas à sortir de la grisaille.

06) Sur les petites routes, qui font la particularité (et l’une des difficultés, avec les « bergs » et les « kassei », plus le vent) du Ronde, le pittoresque n’est jamais loin.

07) Les cyclos se faufilent dans une nature encore bourgeonnante.

Bientôt tout sera vert.

08) Voilà donc le virage qui lance vers le village perché de Kwaremont.

10) Via la vieille route, d’où l’appellation Oude Kwaremont : 2200 m à 4% dont 2000 sur pavés.

11) Les panneaux de Nesten, à cet endroit, sont vieillissants.

Mais ils annoncent la proximité d’une auberge accueillante qui, demain, sera débordée.

12) Les mots vont manquer pour décrire l’aisance des uns sur les pavés montants.

13) Et la souffrance des autres sur les pavés qui semblent s’affaisser.

14) Mais personne n’est livré à lui-même dans ses sentiments.

Il y a foule, même si tout le monde n’est pas doté de la plaque de cadre !

15) Certains ont opté pour le Vtt.

Des costauds s’ils arrivent à tenir la distance.

16) Après les verts, voici les roses qui défilent.

Beaucoup de jeunesse dans cette pratique cyclotouriste qui flirte avec le cyclosport.

Qui s’en plaindrait, mon bon monsieur ?

17) Il faudra attendre les statistiques mais le Ronde s’internationalise :

maillot suisse en vue.

18) Si les conditions météos sont favorables à la pratique sportive du vélo, le ciel gris prive les touristes des paysages lointains qu’ils préfèrent ensoleillés.

19) Alors voyons les cyclos : roue dans roue ici.

20) Là un isolé dans son superbe costume de l’équipe TopSport Vlaanderen équipée par les Cycles Merckx.

21) Et là une vaillante cyclote s’appliquant à remonter la pente.

22) Quand Deurne décide de relancer l’allure, le cocotier est secoué.

23) Derrière on s’accroche. Dans la course de demain les attaques seront d’un autre niveau.

Même si c’est trop tôt de s’échapper dans le Kwaremont.

Je prétends que les échappés du Kwaremont ne gagnent pas à Ninove. (?)

24) Voyez, à droite, les petits malins qui s’accordent un peu de répit en empruntant la rigole.

25) Le pavé n’est pas fini mais la pente est moins rude.

Un replat.

26) Cela donne de nouvelles ambitions pour le gamin qui s’imagine bientôt champion du monde tandis que le papa porte un maillot « Jowan ».

Des régionaux.

27) De même pour le Quick Step suivi par la famille et doublé par des cyclos épatés.

28) Le maillot Italia n’est pas le dernier à se réjouir de l’accalmie qui conduit au sommet.

29) Alors, de nouveau, derrière lui la file s’allonge.

30) Décor particulier en vue du sommet : le chemin est bordé de talus.

Ce qui signifie qu’on a creusé pour faciliter le passage !

31) N’empêche qu’un dernier coup de reins est bien nécessaire.

Ne serait-ce que pour épater la galerie.

32) Le panneau de la Route Eddy Merckx (toujours présent dans les bons coups celui-là !) sort du pétrin.

Fini le Vieux Kwaremont.

33) Pour une meilleure sécurité, en évitant une double traversée, les cyclos vont rester sur la piste de gauche sur deux kilomètres.

34) Le moment d’un répit qui permet des regroupements car la route est encore longue.

35) Mais le prochain « Berg » n’est pas loin.