C’est la grande messe annuelle de la FFCT à laquelle se rallient 800 cyclos étrangers et nombre de cyclos d’autres fédérations, une semaine durant, sinon plus.

Les Nordistes et Belges y étaient d’autant mieux représentés que l’événement sera organisé par eux l’an prochain à Saint-Omer (62) et que la chronique cyclotouriste hebdomadaire de leur Nord-Eclair avait recommandé l’événement.

01) Visible de tous les côtés, le château de Saumur, aussi emblématique que le Cadre Noir, caractérise cette belle cité, dite « Perle de l’Anjou » du bord de Loire entre Angers et Tours.

02) Le relief de la semaine ne sera jamais extravagant car ponctué par le fil de la vallée de Loire.

Semaine marquée de l’esprit de la « Douceur Angevine » vantée par le poète Joachim Du Bellay (1522-1560) et parcourue par l’épicurien Rabelais (1494-1553) qui ne manquait pas d’esprit.

03) Impossible, sauf pour les photographes de l’organisation, de promettre la photo de chacun sur ce site qui s’en tiendra à des reportages d’ambiance.

Priorité au cyclo d’Arras, chef-lieu du Pas de Calais.

04) Ce dimanche de découverte démarrait en suivant la Loire toujours sauvage dont, à hauteur de Saumur, deux bras isolent une île résidentielle qui facilite sa traversée.

05) Le matin on craignit le mauvais temps et l’on sortit les imperméables.

Puis, très vite, ce fut beau temps, voire canicule le mercredi.

06) Le programme proposé étant très libre, certains retardent le départ quotidien en passant par l’assistance mécanique de la Permanence.

Merci « S.O.S. Vélo » … pour le coup de pompe gracieux.

07) Au point presse, des personnalités comme le webmaster de Cyclos-Cyclotes, le Directeur du Siège de la FFCT, le responsable des Brevets Cyclo-Montagnards, Yannick Hinot webmaster site FFCT et Guy Fromy chargé de la Communication au COSFIC 08.

08) Le stand du Comité Organisateur de la Semaine Fédérale Internationale de Cyclotourisme 2009, à Saint Omer (Pas de Calais) va distribuer la brochure d’une « Bienvenue chez les Chtis » … l’année prochaine.

09) La dizaine d’Audax Tournai est très dispersée avec un programme libre. Mais le maillot se repère facilement dans la foule.

Ici Sylvie en compagnie de Paula et Jean Pierre fêtant, à Saumur, leur 30 ans de mariage.

10) La pierre de tuffeau est une roche calcaire, tendre et blanche, qui est largement utilisée pour la construction.

D’où ces édifices anciens, d’art roman comme à Chênehutte, et les nombreuses galeries souterraines dont on reparlera plus loin.

11) Plus loin, toujours le tuffeau pour la construction du château Beauregard à Cunault.

Et toujours la même pierre pour les maisons du Saumurois. D’où le « cachet » particulier de la région.

12) Le vélo est à peine commencé qu’on retrouve de bonnes et vieilles connaissances. Par exemple le Liégeois Jean Baguette qui, le dimanche, roule en solo.

On le reverra plus loin en tandem avec Simone.

14) L’une des grandes particularités de la Semaine Fédérale c’est l’accueil réservé à la foule cyclotante, assoiffée et/ou affamée, dans des « points de convivialité ».

Voyons celui des Rosiers sur Loire.

15) On quitte la route pour entrer dans un espace prêt à accueillir des milliers de cyclos dont l’arrivée est, heureusement, étalée sur plusieurs heures.

16) La bonne humeur des cyclos de Soumagne, près de Liège, ne va pas passer inaperçue.

Dans le groupe il faut reconnaître, 2e à gauche, Michel Belly un grand artiste wallon "à la voix douce, au coeur généreux et à la réussite au bout du chemin".

Souvenez-vous, entre autres, des émissions "Wallons-nous" de la RTBF.

17) L’organisation du parking vélo donne une idée du gigantesque.

Or, une heure plus tard, on manquait de barrières.

18) C’est l’endroit privilégié pour prendre le temps de rencontres.

Ainsi avec le Champenois « Gigi » qui demande des nouvelles de notre Paris-Pékinois, Marcelino : "il" est à Pékin et nous à Saumur.

19) Des animations de toutes sortes sont organisées dans ces points d’accueil. D’où l’arrivée tonitruante de la marchande de glaces, annonçant l’arrivée (prochaine !) du soleil.

Comprendre que la pluie matinale du lendemain lundi va refroidir bien des ardeurs : moitié moins de visiteurs.

20) A Saumur on a fait une belle promotion d’un produit traditionnel inattendu : la fouée !

21) Qu’est que la fouée ? Une bulle de pain cuite au four, donc chaude puis fourrée en sucré ou salé : aux rillettes le plus souvent.

Mais avec ce que l’on veut et notamment des haricots blancs (= fayots) dont sont friands les locaux.

22) La fouée se prépare devant les chalands et passe dans un four mobile qu’on retrouve dans toutes les fêtes locales.

C’est très bon, avec la saveur d'antan !

23) Rencontre avec le président des cyclos de Rosiers sur Loire chargés des installations et de Michel Deschamps responsable, pour le Cosfic 09 Saumur, de l’organisation de tous les points d’accueil.

24) On retrouve les Nordistes de Lambersart mais aussi le Béthunois Jérôme Baclet qui, l’an prochain à Saint-Omer, officiera à son tour comme coordinateur des points d’accueil.

25) Echanges de bons tuyaux tout en testant la buvette. Le prix de la pression servie en gobelets sera uniforme : partout à 1,6€.

Partout payé en tickets valables toute la semaine.

26) Jérôme est accompagné par d’autres collègues du Cosfic 09, eux aussi en repérage : Gérard Dumetz responsable des circuits, Edward et Christiane Jakubowski, responsables restauration …

27) Ce n’est pas une inspection mais un vrai repérage.

Il faut qu’à Saint-Omer cela tourne aussi bien qu’à Saumur. Avec autant de bénévoles?

28) Le nombre de bénévoles saumurois, mais aussi leur sérénité et cordialité, ont impressionné la totalité des participants.

A l’exception … des inévitables râleurs qui trouvent qu’il y a trop de monde dans une Semaine Fédérale et qui auraient mieux fait de briller … par leur absence.

29) Allez, encore une rencontre avant de filer vers Saumur.

Avec Charles Degreus, trésorier de la Fédération Belge de Cyclotourisme, portant le maillot aux couleurs fédérales. On y croit !

30) Soumagne passe le pont de la Loire qui, via Gennes, permet de rentrer à Saumur.

31) Pont sur lequel, selon les distances et les heures, on pouvait se croiser.

32) Le « vide-greniers » de Cunault aura connu une affluence inattendue mais pas bénéfique.

33) L’occasion d’évoquer que, comme dans une brocante, on trouve de tout dans le peloton de la Semaine Fédérale.

De beaux et nombreux vélos modernes mais aussi quelques … vieux clous.

34) Tous les types de vélos sont également représentés, à commencer par de nombreux tandems mixtes.

Ce qui permet de signaler que la proportion des dames pédalantes est exceptionnellement élevée : 20% ?

35) La Loire sera le fil conducteur de toute la Semaine, y compris pour les Deux Sèvriens de Chauray.

Avec des aventures qui vont donner une série exceptionnelle de reportages.