La Tournaisienne des Audax Tournai devient la « Tournay-Grinta ! Challenge » pour entrer dans le « Lotto Cycling Tour » lancé avec les grands moyens de la société Octagon Cis.

Troisième des sept étapes du « Tour » de Belgique, la Tournay se retrouve entre des randonnées prestigieuses comme le Ronde Van Vlaanderen, la Van Petegem Classic et Tilff-Bastogne-Tilff …

01) Après un départ de Tournai-Expo, le hall des sports de Frasnes sera au cœur de l’événement avec un ou deux ravitaillements selon la distance retenue parmi 50, 100 ou 150 km.

C’est devant ce hall que l’Audax Guy Delvaeye accueille Greg Van Avermaet que l’on apprendra à mieux connaître.

02) Après un passage au vestiaire notre champion sort le vélo Ridley de l’auto.

03) Guy, le trésorier des Audax, est déjà prêt. Son jeune équipier du jour enfile les surchaussures.

04) Pose souvenir d’avant départ. On profite du soleil, mais il fait frisquet en ce 28 décembre.

05) Sous la veste « Predictor-Loto », Greg Van Avermaet porte le nouveau maillot de l’équipe devenue Silence-Lotto pour 2008.

C’est donc une avant-première.

06) En route, direction Lessines, dans le parc naturel des Collines qui va donner le principal décor de la Tournay, comme avant la Tournaisienne et jadis … la Jubaru-Van Impe.

07) Pro depuis deux saisons (5 victoires en 2007 dont une étape au Quatar et au Tour de Wallonie …) se souvient d’avoir roulé dans la région mais n’a pas retenu le nom des côtes.

Il vire vers les Papins.

08) La reconnaissance va donner lieu à une séance de photos et une interview. Cela donnera une série d’articles à paraître dans la revue « Grinta ! » pour les cyclotouristes néerlandophones.

09) Le photographe Francis Tilborghs explique la stratégie pour un travail efficace.

10) Le départ est donné pour l’assaut des Papins. Super pour Greg, Diesel pour Guy.

11) Le photographe s’est installé dans le coffre de la voiture conduite par Gerda, une cyclote qui a le Ventoux à son palmarès.

12) Un grand moment de communion cycliste : le champion de 22 ans et le cyclo de 56 ans.

13) La côte des Papins, appelée aussi « Rossignol », est l’une des plus difficiles de la région des Collines.

En chiffre c’est 1100m à 7,5% et passage à 16% à mi-distance.

14) Avant d’atteindre le sommet, la route traverse un petit bosquet qui bouche la vue.

15) Moustache, le président des Audax Tournai, est aux premières loges. Il connaît le parcours par cœur.

A cet endroit ne passent que ceux qui ont choisi le 100 ou le 150 km.

16) Le photographe donne ses consignes. Par précaution, le coureur va faire une seconde ascension.

17) C’est un décor de pleine campagne pour un effort total.

En fait, Greg … fait semblant, ici.

18) C’était encore en 2007. Voici le premier maillot Silence-Lotto sur la route de la Tournay.

Il y en aura d'autres en mai.

19) L’escorte fait un peu de marche à pied pour retrouver les véhicules suiveurs.

20) Le faux plat montant, au sommet, est difficile à gérer en course. Les cyclos y soufflent car la prochaine montée ne va pas tarder.

21) La voiture a repris du service pour la côte des Monts toute proche du célèbre Beau Site, à Saint Sauveur.

22) Dans l'ascension, le coureur laisse derrière lui le panorama qui englobe les alentours de Renaix.

23) Il faut se presser pour les photos car le soleil est déjà très bas.

24) Une belle photo de Moustache. Mais attendez de voir celle du photographe professionnel.

25) Greg retrouve son équipier qui va le conduire pour regagner Frasnes.

26) Ici c’est la côte de la Croisette. Une belle et bonne côte que les coureurs passent avec le grand plateau.

27) Entre Saint Sauveur et Frasnes, c’est la côte « la plus tranquille des Monts de Frasnes » : 1750 m à 5,2% avec un passage à 8%.

28) Guy et Greg ont pris tout le temps de faire connaissance. Greg s’est trouvé un nouveau supporter. Et Guy s’est régalé de rouler, et de grimper, aux côtés d’un « pro » qui a commencé à courir à 18 ans, qui est sympa comme tout …

Et qui promet !

29) La descente est rapide. Dans l’autre sens la montée serait rude !

La côte du Bourliquet c’est 1400 m à 6,5% et un passage à 14%.

30) Retour à Frasnes avec un soleil rasant. Fin de l’aventure.

Un grand merci à Greg Van Avermaet qui représente bien les champions cyclistes … très accessibles.

31) Nadine est donc toute contente de retrouver son cyclosportif d’Audax Tournai.

32) En guise de conclusion et pour donner des bonnes idées, voici la carte des étapes du Lotto Cycling Tour 2008.