Le parcours est nouveau par rapport à l’an passé même s’il reste caractérisé par de nombreux chemins de terre et des passages très étroits sur des sentiers dallés : les « Stap Steentjes » qui épargnent la bonne terre de culture entre les petites propriétés.

Chiffre record, 1063 bikers vont s’inscrire pour une matinée très ensoleillée. On est accueilli par Steven Mijle, le « Casper » des Steenbakkers … présent partout.

02) Les sourires sont de mise même pour ceux et celles qui ont volontiers franchi l’Escaut (Schelde) pour rouler, à travers champs, vers les collines de Bellegem.

03) Petit travail d’écriture traditionnel pour remplir la carte d’inscription.

04) Puis passage à la caisse. Il y a affluence entre 8h30 et 9h alors que le jour est à peine levé.

05) Steven s’occupe aussi de la machine à café. Avec les salutations de Geert qu’on reverra sur le parcours … victime d’un petit malheur.

06) En gris au centre, le biker fête aujourd’hui son anniversaire. Alors … Happy Birthday, mais il ne faudra pas traîner en chemin.

07) Moen est au bord du canal de Bossuit. Alors on longe ce canal pour chercher le pont qui permettra de le franchir à l’aller et au retour car le parcours se dirige vers le sud.

08) Premier petit malheur. La malchance d’une fuite que l’on répare avec bonne humeur … pour la photo.

09) Un long tronçon, de 2811m (selon l’indication de l’organisation) hors route, permet d’emprunter la piste de la Spirevallei route.

On n’est pas loin d’Espierres.

10) C’est une randonnée VTT mais, comme le cyclo, devant à gauche, on peut être tenté de rouler avec un vélo de cyclo-cross.

Une discipline très prisée au pays de Sven Nys.

11) Ici le problème c’est moins la crevaison que la pompe dont l’embout ne convient pas pour la chambre à air de remplacement.

12) Il va falloir de l’aide. Ce qui ne tardera pas .

13) Mais personne n’a la pompe qui conviendrait à la « pipette » des chambres sur route.

Alors il faut remettre une chambre à air (Schreda) habituelle pour les VTT.

14) Malgré l’envie pas facile de faire une photo sur un sentier large comme une dalle de 30 cm : les « Stap Steentjes » qui permettent de circuler entre les propriétés.

Après un virage à angle droit, le sentier s’élargit enfin.

15) Le VTT permet vraiment d’emprunter des parcours complètement inattendus. Et donc particulièrement cyclotouristiques.

Or qui parle du VTT dans les fédérations cyclotouristes vieillissantes?

16) Ensuite c’est la pleine campagne, tout en passant par cette sympathique rue « Beerbos » que mon néerlandais, très approximatif, traduit par « Bois de la bière ! » .

A l’impératif bien entendu.

17) Pour l’heure c’est de la soupe qu’on va boire au ravitaillement.

18) Bien abrité dans un hangar de ferme, l’équipe de service est très accueillante. A notre service !

19) Voici le moulin Ter Klare, toujours sur la commune de Sint Denijs, que l’on voit de près quand on est vttiste.

Et de loin quand on est routier.

20) Rien n’empêche de faire un aller et retour tellement l’endroit est sympathique. Même pas deux jumeaux !

21) Abordant les collines de Bellegem, voilà que les groupes se reforment sur un sentier orienté vers l’est.

22) Un passage fantastique qui commence par une ferme horticole et qui se prolonge entre les saules.

23) Heureusement que le gel a durci les terres. Sinon c’était la gadoue garantie.

24) La montée se fait en pleine terre d’horticulture : à gauche des choux et à droite des poireaux.

25) Au sommet du plat pays. En plein contre-jour. Belle photo!

26) Là c’est le bel effort qui est récompensé.

27) La montée oblige à s’employer. Mais pour un VTTiste ce n’est pas insurmontable.

28) La descente, plein sud, exposé au soleil se révèle très technique.

29) Le dégel rend très glissantes les ornières. Les Bikers adorent cela.

30) Nouveau sentier étroit qui débouche sur un sentier plus large, avec un vrai virage à négocier.

31) Voilà le vrai scoop : Geert Dewolf qui n’avait pas eu de « tube à plat » depuis six ans ( !) vient de crever !

Comme il ne connaît pas le mode d’emploi … c’est son copain qui gonfle la chambre à air !

32) Regroupement sur le chemin de halage du canal de Bossuit, toujours dépourvu de trafic fluvial.

33) Le réflexe c’est de se sentir dans les roues. Au milieu vous reconnaîtrez Arnault, un cyclo et ardent vttiste mouscronnois.

34) Le creusement du canal a donné un talus de remblais que les Bikers doivent emprunter.

35) Quitte à en redescendre de manière un peu acrobatique.

36) Cette fois on ne lâche plus le canal. Les groupes sont toujours compacts malgré les 27, 37 et 47 km.

37) Voilà une photo particulière avec trois Vélos tout terrain qui sont en fait trois vélos de cyclo-cross.

38 Et voilà une vue panoramique du haut du pont sur le canal. Reste une boucle avant de rentrer à Moen.

39) Le président Steven Mijle, toujours aussi sympathique « Casper », s’est trouvé une nouvelle fonction avec les hot-dogs. Et c’est lui qui, à 23h30 ce samedi 15 Décembre, envoie ce message :

« Je vous signale que notre VTT, pour la première fois sous le soleil, a rassemblé 1063 bikers !
Les participants venaient de partout : Belgique (Leuven, Anvers ,Bruges, Charleroi, Antoing), Hollande, et aussi France (département 59 et 62) !
Cela nous fait énormément plaisir !!! »