Pour profiter du grand parcours de 235 km (2350m d’élévation) mieux vaut partir dès le samedi. C’est pourquoi Raoul Blommaert, notre photographe de service, escorté de Jackie et Marcelino, ont opté pour le 170 km du dimanche, mais en prenant tout leur temps.

D’autres distances plus courtes ont permis de « sauver » l’organisation avec 310 participants dont 45 de Maubeuge, 35 de Leval, 31 d’Assevent, 31 de Rousies … et 10 de Braine Le comte (B) pour citer les plus nombreux.

02) L’accueil est sympa dans une organisation très chaleureuse mais qui se demande comment attirer les cyclos « étrangers » à venir voir les Eglises Fortifiées de Thiérache.

Un héritage des époques d’invasions qui avaient incité les populations locales à construire ou aménager, au 17e siècle, des églises … défensives.

03) De la poudre aux yeux? Un coup de canon ? En tous cas le photographe a tremblé !

Faute de bien voir sur la carte la localisation des 13 églises, on va les chercher sur le bord de la route.

04) Notre maître es-monuments religieux n’est autre que Marcelino qui impose sa bonne humeur au trio d’Audax Tournai.

Le Bon Dieu ? Marcelino le connaît car il l’a déjà beaucoup imploré pour le pardon de ses fautes.

Et ce n’est pas fini !

05) Jackie, sur son nouveau Massi rouge, et Marcelino sur son Trek de randonneur, partent donc en croisade :
« de bon matin, joyeux et plein d’entrain … ».

Raoul fournit les photos.

06) « Une randonnée à thème qui respecte ses engagements » affirment nos cyclos héros.

« La Thiérache, sillonnée par la haute vallée de l’Oise, est une région verte, au visage forestier (forêt de Nouvion) et bocager », précise le guide Michelin.

07) Alors le photographe paie de sa personne pour rappeler le programme du jour : suivre la bonne route, dans le département de l’Aisne (02).

08) L’Eglise d’Esqueheries, la première car la plus proche de Ferrières la Grande.

09) Mais aussi l’une des plus remarquablement fortifiées : voyez l’épaisseur du mur.

10) C’est aussi une randonnée de bonne tradition cyclo. Les ravitaillements ne vont pas manquer.

11) D’où un peu de compagnie et de convivialité.

12) Marcelino s’inspire largement du thème du jour.

En Provence, l’autre jour, c’était le Ventoux.

Aujourd’hui il s’émerveille comme au jour de sa première communion.

13) Lavaqueresse maintient l’église au centre du village.

C’est au cas où les envahisseurs, les Gueux par exemple, voudraient encore s’en prendre à sa population.

14) L’église de Malzy a été renforcée par des tours latérales qui faisaient office de donjon.

15) Et ces tours étaient munies de meurtrières pour le tir des arbalètes (entre deux messes ?) !

16) Nos visiteurs ne regardent pas que les clochers.

Au pied de l’église de Malzy, le cimetière et cette tombe de vérités.

17) Ou encore ce vibrant hommage à Pierre Larue qui, en 1896, fit courir l’eau au village.

18) Haute perchée, dans le village d’Englancourt (166 habitants), l’église qui domine l’Oise est flanquée d’échauguettes… permettant de déverser l’huile bouillante.

19) Autreppes ? Jackie et Raoul n’ont pas pu s’empêcher de penser à leur Autreppe, près de Roisin.

20) Mais si leur côte d’Autreppe mène à la Brasserie de l’Abbaye du Roc, celle-ci mène à l’église d’Autreppes.

Il est bientôt 11h.

21) La fortification, ici, c’est à grand renfort de contreforts.

Fortiche !

22) Au sud de l’Avesnois, la Thiérache est tout aussi bocagère.

Ici à Rogny, sur les bords de la Brune qui se jette dans la Serre … ou l’inverse.

23) Dans la pâture, le 3e des 4 contrôles-ravitaillement, made by Ferrière la Grande.

24) Et à Rogny, savez-vous quoi qu’y a ? Une Eglise fortifiée, pardi.

Toute simple celle-là, comme une tour carrée. Inexpugnable certainement.

25) L’église de Prisces n’aura pas volé ses explications sur les fortifications : « Un énorme donjon carré en briques, haut de 25 m, s’est ajouté au chœur et la nef du 12e siècle. »

A l’intérieur les quatre étages permettaient de répartir une centaine de combattants.

26) Non contents de lire les explications ( ?) , nos bons cyclos photographient pour nous instruire ( ??).

Ce n’est pas un monument de briques qui va émouvoir Jackie, alias Deltroyelle, qui dans le métier est déjà « Truelle d’or ».

27) A Gronard (85 habitants), l’église disparaît presque derrière les tilleuls. La façade est flanquée de deux tours rondes.

28) Ici on est proche de Vervins. Photo d’un lavoir ancien mais restauré sur fond de vieille grange en torchis, très courant en cette région.

29) Marcelino, qui a beaucoup d’expérience, voulait s’arrêter à La Bouteille (514 Habitants).

L’église, bâtie par les cisterciens, en large mur (1m) de pierres est bornée par quatre tourelles d’observation.

30) Nouveau ravitaillement, à Origny en Thiérache, près de Hirson. Tournai et Ferrière sympathisent.

31) Quand les Tournaisiens sont là, c’est que la randonnée se termine. Merci pour l'accueil!

32) Mais pas sans un avant dernier coup d’œil sur l’église d’Origny, et ses tours candélabres.

33) Encore une? Voilà l’église de Vimy.

L’énorme donjon est flanqué de deux tours cylindriques.

Désormais, moins utiles pour empêcher les envahisseurs que pour attirer les « touristes ».