01) En 2011, alors qu’il n’était que « simple centenaire, né à Amiens le 26 novembre 1911, Robert Marchand eut l’honneur d’inaugurer un col (911m !) en Ardèche.

L’Ardéchoise rappelait ainsi que le centenaire participait depuis… ses 88 ans !

Son patron, Gérard Mistler, médiatise à la perfection les exploits du « champion ».

02) La photo précédente avait été prise par le plus Ardéchois des Nordistes qu’est le savoureux Roland Bacconnier.

Lequel Roland figure, en bleu, à la droite du centenaire.

03) Pas encore centenaire, Marcelino s’inscrit au Paris-Cambrai de 2010 auprès de Georges Valdec.

Il nous fournit des photos insolites :

«J’ai rencontré un vieux de la vieille qui roule encore bien… à 99 ans ! » dira-t-il.

04) Ayant pris le départ en cours de route, comme prévu dans l’organisation du Vélo Santé Cambrai aujourd’hui disparue, Robert Marchand est bien arrivé à la cité des Bêtises.

Accueilli ici par Georges Valdec qui, depuis, le suit toujours amicalement.

05) Bêtises ou pas, le quasi centenaire avait bien mérité d’être félicité par les miss de Cambrai.

Mais attendez la suite des exploits à répétition de cet athlète d’1,52m et de 50 kg, portant fièrement son siècle d'existence.

06) Doté d’un esprit vif et porté à la rigolade,Robert épate son monde à propos de sa condition physique.

Sans qu’on le lui demande, il offre une démonstration de souplesse intacte.

07) Faut dire que son entourage l’a convaincu d’établir un record de l’heure cycliste de centenaire.

Mais on se veut prudent!

08) Donc, en 2011, le voilà qui roule pendant une heure… sur rouleaux.

Avec un public évidemment encore clairsemé alors qu’il porte le maillot de son club de Mitry-Mory (nord-est de Paris).

09) A « l’arrivée » il affiche avec satisfaction un record (non homologué !)de 23 km dans l’heure sur rouleau.

Avec un goût de trop peu ?

10) N’empêche que les compliments ne manquent pas.

En commençant par ceux du maire de la ville et du président de la FFCT, Dominique Lamouller.

11) En revanche le héros de Seine et Marne, veuf depuis 1943 ( !), se laisse griser par les bises.

12) Faut dire que le héros a un bagout franchement désopilant.

Un peu (beaucoup !) dur d’oreille il devance les questions :

« Je reste en forme car je ne fume pas, ne bois pas et… et ne baise pas ! »

13) Alors chez ses amis du Vélo Santé Cambrai on hésite… à vouloir vraiment l’imiter.

Mais cela ne coûte rien de l’encourager.

14) On ne compte plus les articles de presse qui concerne ce centenaire d’exception.

Ainsi le magazine du journal l’Equipe lui consacre-t-il trois pages illustrées en 2011.

15) Mieux, en 2012, notre héros publie un livre sur sa longue vie sous la plume de Philippe Besson :

« 102 ans, toujours en piste ».

D’où la séance de dédicaces à l’issue du Chti Bike Tour 2014 dont il était le parrain.

16) Comment ne pas penser, alors, que l’Audax Danicau, fort de sa réputation de Number One Randonneur sera celui qui battra tous ses records… dans une trentaine d’années ?

17) Dans les photos personnelles qui vont suivre voici la première qui date de fin août 2014.

A son arrivée, plein de verdeur, à l’hôtel d’Englos qui va l’héberger à la veille du Chti Bike.

18) La réception permet à Muriel Soenen, patronne du Chti Bike, de présenter un vrai recordman.

A ce moment Robert Marchand est détenteur officiel du record de l’heure des plus de 100 ans.

Record de 26,927 km établi sur la piste du vélodrome de Saint-Quentin en Yvelines en janvier 2014.

19a) Speaker officiel, le regretté Gérard Delestré fait remarquer :

« Robert ne s’appelle pas « Legrand » mais, derrière lui, le président du Comité Nord FFC qui lui tient les bras c’est Vincent Petit ! »

19b) Autre parrain du Chti Bike Tour, l’ancien champion cycliste nordiste, Laurent Desbiens, alors que Guy Decock anime la soirée.

19c) Entouré d’une équipe de son club de Mory Mitry, Robert Marchand arrive au départ du Chti Bike cyclo le samedi 27 août 2016 à 8h.

Non content de parrainer… il va rouler.

20) Mais il doit d’abord répondre aux sollicitations de la presse.

Avec les questions (répétées avec force !) de Pierre Bonnet de la revue Top Vélo.

21) Rencontre aussi de l’ancien parrain du Chti Bike Cyrille Saugrain représentant le b’Twin Village.

Une étape du Tour pour l’un et un record de l’heure pour l’autre.

Cette photo sera reprise par la firme pour célébrer le dernier exploit.

22) Notre centenaire entre en action dans une allée de la base de loisirs des Près du Hem à Armentières.

23) Puis il sort de la base pour traverser Nieppe et filer vers la campagne… avant de faire demi-tour aux pieds des Monts des Flandres.

Faut pas exagérer, non plus.

24) Là encore cette participation 2016 avait donné lieu à une réception la veille au soir.

Avec, comme toujours, un Robert Marchand plein de verdeur présenté par Muriel Soenen et Guy Decock au nom du Chti Bike Tour.

25) Et là aussi un centenaire au milieu de personnalités comme les conseillers Denis Winckier et Michel Plouy.

Sans oublier notre Henri Duez qui est bien parti pour battre les records du centenaire.

26) Un centenaire qui n’a pas besoin d’entendre les questions.

Par habitude il en place une bien bonne du genre : « A mon âge on n’a pas besoin de faire des projets d’avenir ! »

Puis il se joue de la caméra tenue par Jean Michel Guidez pour le b'Twin Chti Bike Tour.

27) Alors ce geste de sympathie et ce mot qui me va droit au cœur :

« Si tu ne t’arrêtes pas… tu iras loin ! »

28) Ceci dit Robert Marchand file vers sa destinée.

Destinée qui fait que ce 05 janvier 2017 il a établi, comme chacun sait, le record de l’heure sur piste des plus de 105 ans.

Avec 22,547 km homologués par l’UCI.

29) Si Robert Marchand avait le cœur, les jambes et le mental d’un recordman il bénéficiait, outre le support d’un nombreux public et les couleurs de l’Ardèchoise, d’une machine de rêve.

Un vélo « Origine » sorti des ateliers de Marly, près de Valenciennes.

Donc nordiste lui aussi !

30) Suite à la dérogation accordée par l’UCI, cette machine est une routière, modèle Axxome 350, dotée de manivelles Rotor Qrings 46/34 et pesant 6,956 kg.

Disponible uniquement via internet.

Avec ce compliment du champion connaisseur et vainqueur:

« Votre vélo Origine est un bijou ! »