01) Il n’est pas 7h30, Papignies va s’éveiller, en ce premier jour de l’été 2015, avec une invasion de 610 bikers débarquant au café Couturelle.

Et presque autant d’autos qui, faute de parking assez vaste, vont jusqu’à déborder du village.

02) On est au village, les locaux ne sont pas des plus vastes …

Il n’empêche que l’accueil est serviable : de 3 à 5 euros selon la distance retenue entre 23/34/45/56 et 67 km.

Pas encore d’affluence en cette heure très matinale au pays de l'Avocat.

03) Le fléchage-balisage sera irréprochable en utilisant la peinture verte sur la route et les flèches fédérales sur poteaux.

04) Accueil à même la rue au centre du village :

après la pluie de la nuit, le temps sera sec mais le ciel couvert.

05) La partie disponible du staff Vtt Team Papignies dont (à gauche) le président Philippe Delvaux.

06) Au premier coup de pédale on se retrouve dans un dédale de ruelles très étroites serpentant derrière les jardins des maisons du village.

Le ton est donné, les routes seront seulement de liaison.

07) On imagine les autorisations demandées et accordées :

ici c’est dans les pommes des vergers de la Gomette qu’on risque de tomber.

Avis aux cyclos de Leers-Nord : leur copain Bruno … est toujours en pleine forme !

08) Autre beau résultat de la solidarité villageoise, la traversée autorisée d’une prairie.

Les bouses en témoignent, la veille encore l’herbe donnait à paître aux vaches laitières de l’éleveur.

09) Puis de nombreux sentiers, souvent en single track, se perdent en pleine nature redevenue sauvage.

10) Virages parfois acrobatiques pour changer de direction.

Avant, comme ici, de se retrouver d’un côté puis de l’autre de la rivière Dendre.

Ce qui implique de trouver les ponts ad hoc, dont celui-ci qui date de la libération.

11) Parfois un petit crochet fait quitter le chemin de halage pour un petit secteur technique.

12) Puis, conséquence de la pluie de la nuit, un passage en sous bois carrément collant.

13) Mais quand on est Aiglon d’Ath portant le nouveau maillot, très Goliath, des bikers, on sort du bois sans coup férir.

Forza monsieur Laurent !

14) Alors que d’autres manquent de peu de sombrer dans de profondes ornières (sur le 34km!).

15) Tout cela avant de retrouver de plus larges horizons via une succession de chemins de campagne.

16) Au km15, sur le parcours de 34 km qui élude la carrière Gralex, surviennent les premiers indices du « must » de la « papignade » :

premiers tas de gravier.

17) La jeunesse se réjouit à l’avance de pouvoir s’attaquer à la roche d’extraction.

Mais patience, tout de même...

18) On commence, comme ces bikers de Comines (F), par immortaliser la vue panoramique sur le site d’extraction lessinois.

19) Puis entrée, exceptionnelle bien entendu, sur le site d’exploitation de la société Carrières Unies de Porphyre (CUP).

20) Avec, d’un côté comme de l’autre, les granulats de différents calibres issus du broyage de la roche.

Savoir que le porphyre de Lessines est une roche magmatique, très dure, différente des roches sédimentaires calcaires du reste du Hainaut ...

21) Conscients de la difficulté proposée, les organisateurs proposent une alternative « soft » pour ceux qui resteront en surface.

Mais en « hard », proposition est faite de descendre au fond de la carrière.

Soit à environ 120m de profondeur!

22) Alors courage et bonne humeur pour les bikers que l’on peut, comme les ouvriers carriers, appeler « cayoteux ».

23) Descendre ne sera pas difficile mais dangereux, car la pente est brutale et le chemin très caillouteux avec des virages prononcés

24) Même en chemin difficile, la longue descente de 1500m avec de vrais lacets de montagne, est un plaisir.

25) D’autant plus que le décor est franchement insolite et même vertigineux.

26) Alors c’est à fond les manettes, mais les mains proches des freins.

27) L’application doit être totale car il s’agit strictement d’un aller et retour de 3km.

D’où ce croisement des bikers dans la carrière de la CUP.

28) Arrive, rapidement en fait, le fond de la carrière.

Avec une surface plane à – 120m.

29) Le jeu consiste à faire le tour du fond mais il y a comme un manque de but significatif.

Ne pourrait-on imaginer d'y installer une attraction du genre boutique souvenirs ou … baraque à frites ?

30) D’aucuns prétexteront ce passage à gué dans les eaux d’exhaure pour devancer leur demi-tour.

31) Avec, désormais, la perspective d’une remontée en force.

La pente moyenne, sur le chemin caillouteux élevant de 150m, sera de 10% sur 1500m.

Avec des passages allant jusqu’à 17%.

32) Comme un prétexte pour souffler voilà qu’il faut y réparer une crevaison.

33) Dans un décor de fuite qu’on qualifierait volontiers de lunaire.

34) Si les rôles sont maintenant inversés, le croisement concerne toujours le défilé des 610 bikers.

35) Montée en force d’un courageux jeune « Rocailleux » de Gaurain.

Très à l’aise dans la … rocaille qu’il s’agisse de pierre bleue de Tournai ou du porphyre de Lessines ?

36) Comme les feuilles mortes en automne, dans les carrières les cailloux se ramassent à la pelle.

Et peut-être bien aussi les bikers défaillants.

37) Car le degré de force n’est pas la même dans un sens et dans l’autre.

39) Le croisement dans toute son expression quand la pente est franchement rude.

La magie de l’Ultra Vtt des Carrières du team Vtt de Papignies !

40) Difficile de résister à l’attraction panoramique d’une carrière encombrée de bikers.

41) Mais nécessité d’un coup de force supplémentaire pour se sortir du trou.

43) Vue générale d’une carrière encore en pleine exploitation.

Avec les granulats et la pierre de taille comme débouché principal.

L’ère du pavé taillé un par un par les cayoteux est désormais du passé.

44) Les machines ne tournent pas en ce dimanche mais les engins de transport redémarreront dès le lendemain.

La CUP emploie une centaine de personnes.

45) Les camions de transport laissés en vue des bikers ne sont pas ici des plus spectaculaires.

46) La visite, exceptionnelle répétons-le, du site des Carrières Unies de Porphyre se termine.

47) Sur le parking auto des visiteurs se tient le poste de ravitaillement proposé par le Vtt Team Papignies.

48) Au lendemain de la Rando Vtt des Fléchettes de son club, le biker d’Hasnon (F) ne manque pas de relever l’intérêt de l’Ultra Vtt des Carrières de Papignies.

49) Ce poste de ravitaillement est tenu en famille, sous la responsabilité de Vincent Verschaetse.

50) Une équipe de Nutrilite propose sa gamme de produits énergétiques complémentaires.

51) Le ravitaillement copieux pour les premiers arrivants sera moins abondant pour ceux partis plus tard ou ayant opté pour les grandes distances...

52) En revanche il y aura du Red Bull pour eux car le véhicule est arrivé avec du retard.

53) Après quoi il faut reprendre le train en marche.

Comme les cailloux en partance pour la gare de Lessines.

54) On quitte la CUP de toutes les distances, comme on aurait pu quitter la GRALEX si l’on avait opté pour les grandes distances de 45/56 et 67 km.

55) Retour dans l’écrin de verdure lessinois sur un parcours qui reste dans les limites de l’entité.

56) Nouveaux passages étroits, plus ou moins techniques, dans une nature bien verte.

57) Reviennent alors les chemins plats et étroits qui se succèdent.

Toujours correctement signalés.

58) Tout va donc pour le mieux … sauf quand des crampes vous jettent à terre !

59) Et quand des passages en creux, chargés de boue, provoquent des dérapages.

60) Bonne surprise que celle du deuxième ravitaillement offrant un échantillon dégustation de « Maes Radler » … très frais.

61) La table du ravitaillement est bien fruitée tandis que les biscuits sont déjà engloutis.

62) En revanche le spectacle est permanent avec une organisation cavalière voisine.

Cohabitation sportive et compréhensive.

63) Les chemins se succèdent et finissent par ramener les bikers à Papignies.

Toujours à travers champ alors que les épis de blés, bien formés, sont prometteurs.

64) Puis retour à la Couturelle avec son extension à même la rue principale du village.

65) C’est fête à Papignies avec une ambiance de kermesse cycliste.

66) « Tournée générale", des bikers Krierecrossers d’Avelgem.

Le 19 Juillet ce sera, chez eux, la « Ganzenhofkrieretocht ».

A Avelgem le Gazenhof est une ferme biologique d’éducation.