00) Si ce 21 Juillet coïncidait sans surprise avec la Fête Nationale Belge et avec la dernière étape du Tour de France, l’organisateur du voyage n’avait pas tout prévu !

Il ignorait que son groupe serait privé de la cérémonie d’abdication du roi Albert II et de l’intronisation du nouveau roi Philippe et qu’il faudrait compenser.

01) Au soir de cette journée historique, le drapeau national fut donc bel et bien déployé sur la terrasse de l’Hôtel-Restaurant La Belle Poule (on y reviendra) à Rochefort sur Mer (entre La Rochelle et Royan) qui accueillait les 23 « gens du voyage » dont 16 cyclos.

02a) En Charente Maritime tous les cyclos furent rois et les cyclotes reines.

Mais l’Audax Daniel Houtekins fut mis à l’honneur pour son Brest-Strasbourg, sa 5e Diagonale de France.

D’où la remise d’un « mini-vélo randonneur » de fabrication artisanale ramené de Madagascar par l’Audax Marcelino.

02b) A Rochefort sur Mer, la Belle Poule c’est un Hôtel-Restaurant (**), au nom d’une goélette qui a laissé de bons souvenirs dans cette ville d’arsenal.

Ce lundi 22 juillet 2013 ils étaient 15 moussaillons, avec leur capitaine, à prendre le large pour 4 étapes rentrant chaque soir à bon port.

03) Moustache, président des Audax Tournai, est à la barre pour une navigation qui utilise le GPS.

A ses côtés Alice et Daniel venus de Vendée et, au second rang ici, le secrétaire des Cyclos de Kain, tous trois habitués du voyage de fin juillet.

04) Derrière, se positionnent ensuite des Audax Tournai, de bon conseil, qu’on ne doit plus présenter: Roland et Gérard derrière Xavier.

05) Ces trois là ont déjà fait leurs preuves dans les plus grands brevets Randonneurs :

Danicau toujours « Number One », Jean Pierre à peine rentré d’un Tour en Suède et Daniel l'heureux Diagonaliste …

06) Marcelino, bourlingueur riche d’un Paris-Pékin et de nombreux voyages en Asie, sème le bonheur là où il roule.

07) Aussi photographe à ses heures, Guy joue surtout les serre-files.

S’il le fallait il rattraperait en moins de deux la tête du groupe.

08) Hors Rochefort, le souci pour cette première étape de 130 km qui vise La Rochelle et l’Ile de Ré, est de profiter d’une voie cyclable signalée entre la côte et l’autoroute.

C’est enregistré sur les GPS et balisé par panneaux, mais il est prudent de s’assurer.

09) A hauteur du village d’Yves, un premier aperçu du rivage de l’Océan Atlantique impose un arrêt cliché panoramique.

10) Nouveau cliché au lieu dit les Boucholeurs, juste à l’entrée d’un espace où les mytiliculteurs accèdent pour s’occuper des moules fixées sur des pieux, dites de bouchots.

11) « Moules plus petites mais plus goûteuses que celles de Zélande » récitent en chœur Marraine Mathilde, Alice et Nadine.

12) Entrée triomphale de Danicau face aux deux tours qui gardent le vieux port de La Rochelle, capitale de l’Aunis et chef-lieu du département de Charente Maritime.

13) Tout cela donne prétexte à un nouvel arrêt des pédaleurs.

Là même où, l’an passé, la Semaine Fédérale de Niort avait installé un gigantesque et pittoresque point de ravitaillement.

14) Photo souvenir au cœur d’une ville, marquée par les guerres de religion d’antan, et qui se targue aujourd’hui d’avoir été pionnière en France pour le développement de la pratique cycliste au quotidien.

15) Le vieux port donne au centre de la cité un cachet de ville attrayante, même pour ceux qui ne font que passer.

16a) Il n’est cependant pas très facile de s’y retrouver.

Ainsi manquera-t-on d’y apercevoir le phare du Bout du Monde …

16b) En revanche pour trouver une bonne terrasse en ville, pas besoin de GPS sophistiqué.

Le flair suffit.

17) Sur le coup de 10h pas question de se laisser tenter par un Moules Frites, Fruits de Mer ou autres Tapas Poissons …

Un rafraîchissant suffira en cette journée ensoleillée.

18) Au nord-ouest de La Rochelle un pont assez récent permet de gagner l’Ile de Ré.

19) Gratuit pour les cyclistes, ce pont de 3 ou 4 km de long dispose d’une double piste cyclable à l’écart de la circulation automobile.

Ceci alors que la pente impose quelques vrais efforts.

20) Débarquement général en Ile de Ré dont le groupe explorera la partie méridionale via La Flotte ( !) et Sainte-Marie de Ré.

21) Encore faut-il ne pas se fourvoyer sur les routes réservées aux motorisés, comme le remarque Xavier !

22) Le réseau des voies cyclables est dense mais de qualité inégale.

Avec aussi l’inconvénient d’une cohabitation aléatoire avec des cyclistes moins aguerris.

23) Le pont franchi dans un sens à l’aller le sera dans l’autre sens au retour.

Une affirmation qui a tout d’une « lapalissade » pour ceux qui retournent à La Rochelle, via La Pallice.

24) Le retour cycliste, après un bon repas économique au Relais Routier de La Rochelle puis les longues lignes droites planes via Croix-Chapeau et Ciré d’Aunis, n’aura pas inspiré autrement les photographes au de là du Pont de l’Ile de Ré

25) Faut dire que la journée avait été chaude et que le bar de l’HR la Belle Poule s’est révélé être le moins cher de France.

Alors imaginez les descentes … de Leffe à la capitainerie de la goélette !

26) Sans oublier qu’il y aura une soirée conviviale après chaque étape du voyage.

En (re-)commençant par l’apéro.

27) Et, en retrouvailles après la galère du jour, les femmes sont accortes. ( ?)

28) Le tout sous la protection de bons souverains qui peuvent toujours compter sur leurs braves sujets.

29) A la santé de tous et de toutes.

Sans oublier les vélos ni ceux ou celles qui les montent.

30) Vient l’heure de passer à table après l’annonce du menu par Fabien qui a l’art de présenter les mets du chef à la sauce humoristique.

31) Après quoi la journée se termine.

Si ceux-là prolongent c’est pour prévoir l’étape du lendemain et pour s’extasier sur le décor du pont transbordeur de Rochefort en arrière plan.

Mais qu’est-ce donc … qu'un Pont Transbordeur ?