167) Pas besoin d’approche en voiture pour se rendre au pique-nique d’Echiré.

L’occasion de revoir, au petit matin, le monument phare de Niort : son double donjon médiéval (XIIe).

Construction qui symbolise les libertés communales qui furent confirmées à la ville par Aliénor d’Aquitaine, alors épouse du roi d’Angleterre (après avoir été celle du roi de France) en 1203.

168) Plus récent mais symbolisant la tradition commerçante de la ville, les Halles de Niort ont été construites, dans le style Baltard, dans les années 1865-70.

Elles abritent aujourd’hui une centaine d’échoppes alimentaires.

169) Comme de nombreux cyclos qui s’y donnent rendez-vous, on se retrouve à la borne « Km 0 » toute proche du village fédéral installé au Parc d’Expositions et de Loisirs du Noron.

170) En remontant vers le nord, le parcours du jour se joue des méandres de la Sèvre niortaise.
Ce qui impose une série d’ascensions ayant l’art de tester les forces des uns et des autres.

171) Quelques soient les développements adoptés et les machines utilisées, chacun s’y trouve à la peine.

Alors il arrive qu’on doive rendre à la pente … les honneurs du pied.

172) Pas grave en soi, car cela permet de mieux voir défiler le cortège des cyclos partis sur le coup de 9h.

173) Un peu de jeunesse dans un milieu cyclotouriste ne demandant qu’à voir éclore la relève.

174) Pédalée tranquille sous haute protection Il ne semble pas qu’à Niort la gendarmerie se soit montrée tatillonne.

Mais il arrive que les cyclos, surtout en groupe, se prennent pour les rois de la route : « Cà, on l’a compris très vite » expliquait un chauffeur-routier qui avait dû manœuvrer en ville au milieu du défilé.

175) Sur les routes de campagne le défilé est moins problématique car les participants à la SF ne se prennent pas pour des coureurs.

176) Si ces deux là ont l’air particulièrement flegmatiques c’est qu’ils sont britanniques, comme l’indique leur maillot aux couleurs de l’Union Jack.

177) Leur maillot pourrait être celui d’une grande majorité de participants dont la moyenne d’âge était de 59 ans à Niort.

Pour pouvoir porter le maillot du club des Demi-Siècles il suffit d’adhérer au club.

178) Maillot, pris au hasard et en contre-plongée, du club des Avaloirs de Pré en Pail.

En Mayenne, le Mont des Avaloirs est le point culminant (416m) du Massif Armoricain et du Grand Ouest de la France.

179) L’église de Sciecq donne un prétexte à un arrêt dont sont friands nombre de participants.

Occasion d’y retrouver Chantal Culot, de Seine Saint-Denis, très impliquée dans le Codep 93 et dans l’encadrement des jeunes.

180) Belle église romane sertie dans un écrin de verdure au cœur d’un méandre de la Sèvre, à 5 km de Niort.

181) Le chœur de la petite église se visite, comme ici par une famille de Vierzon, pour ses peintures murales.

Et pour s’y recueillir, si le cyclo le souhaite.

182) Le cheminement reprend ses droits au cœur de la campagne.

183) Ce jour, c’est à plusieurs reprises qu’on franchira la Sèvre Niortaise en vue de remonter son cours jusqu’à Echiré.

184) La Sèvre Niortaise dont le lit, à force de méandres, a façonné le relief, semble moins paresseuse … que les adeptes du vélo couché ( ?).

185) Encore un beau mais haut virage ensoleillé avant d’atteindre le but.

186) A proximité du château et de l’importante laiterie d’Echiré, voilà le site préparé à accueillir quelques 7 ou 8000 pique-niqueurs.

187) Les vélos sont priés de trouver du repos dans les sous-bois des alentours.

188) Le service du pique-nique, quoique compliqué à organiser, y est bon enfant.

On est en vacances.

189) Beaucoup trouvent place autour des tables disposés dans un vaste espace ombragé.

190) Mais pourquoi faire compliqué quand il suffit, comme les cyclos de Torigni sur Vire, dont le club est actif aussi à la FFC, de s’asseoir par terre pour attaquer le plateau repas et la demie baguette ?

191) Le pique nique est déjà loin quand on se retrouve au Village de la Permanence pour meubler l’après-midi.

La chaleur est telle que ce groupe de Choletais, au moins d’origine, préfère continuer à prendre le frais en profitant de l’ombrage devant l’entrée du Grand Hall Galuchet.

192) Mais dans le hall savez-vous quoi qu’y a ?

Il y a de nombreux stands de structures cyclos.

Ainsi le stand du club des Cyclos Cardiaques ( !) tenu par des bénévoles venus de Chambéry.

Moi, cardiaque ?

193) Le stand de la FFCT est transformé en boutique fédérale où chacun trouve à se documenter et à s’équiper de tenues liées aux activivités fédérales: BCMF, BCN/BPF, ....

194) Nombreux stands de fabricants de cycles, accessoiristes et vélocistes qui, pour tous les citer, mériteraient un reportage supplémentaire.

195) Mention particulière pour la firme Découx de Parthenay (79) qui s’est diversifiée avec la fourniture de vêtements sportifs.

Au stand on peut acquérir le maillot officiel « SF 2012 à Niort-Chauray ».

196) Mais, comme il n’y a pas que le vélo dans la vie, on peut s’attarder à des stands de produits locaux.

Pas toujours si locaux que cela vue la présence, coutumière, des vins d’Alsace Bruno Hunold.

197) En revanche spécialités très locales avec la liqueur et fruit confits « Angélique de Niort » et autres apéritifs régionaux comme la Troussepinette ou l'Epine …

198) Ceci fait qu’à 18h on croise les responsables du Codep 49 (Maine et Loire) qui attendent quelques 300 cyclos pour leur pot SF.

Avec le président Roland Guyet, Jean Lattey encadrement des jeunes et le responsable de la célèbre Randonnée du Boudin (21/10/12) à Saint Léger sous Cholet.

199) Du beau monde dans le Maine et Loire.

Avec, comme partout en France, une équipe de dames prêtes à monter à Paris le 16 Septembre.

200) Changement de décor, mais pas tellement de breuvage ( !), avec la visite au camping fédéral de Chauray des cyclos du Vélo Club Roubaix rassemblés pour un pot partagé.

201) On s’y retrouve en pays de connaissance pour apprendre que tout va bien, comme d’habitude, à part quelques et habituels problèmes techniques de certains.

202) Gros plan sur Daniel Coutelier et Christine Colin, encadrant le bloggeur Gérard Colin, les deux plus hauts gradés du comité du VC Roubaix Cyclo.

Donc dans l’organisation du Raid Paris-Roubaix VTT en mai 2013 puis Paris-Roubaix en Juin 2014.

203) Visite au hasard des allées du camping qui rassemble environ 2200 résidents.

Tout est calme chez les voisins Hollandais :
la petite lessive a été faite (à la main) et ne tardera pas à sécher.

204) Mais tout n’est pas calme dans tout le quartier car, par l’ambiance alléché, on se retrouve en pleine réunion familiale des cyclos de Flers qui, on s’en souvient bien, régalait chez eux l’an passé.

205) Et aussi ici à Niort-Chauray cette année.

Or si, en tee-shirt rouge, Jean Dumaine n’est pas le dernier à animer la fête, il est bien entouré pour l’aggraver.

206) Chapeaux garnis de pomme sur la tête, on devine que la bouteille se vide en remplissant les verres.

Chez « les Bas Normands aimables et efficaces » (sic !) on commence par le cidre avant de passer au pommeau ou poirée.

Et puis rien n’interdit de monter encore dans la gamme.

207) Puisque c’est fête, le groupe flérien reçoit de la visite :
« On hésite tellement depuis longtemps qu’on n’a pas eu le temps de se changer ! Pt’êt ben que cela vous fera plaisir de nous voir d’époque."