01) Au départ de Chiang Mai (nord de la Thaïlande) Marcel Hendrickx et Marcel Lefebvre, alias Marcelino, se sont rendus à Chom Tong à la veille de la « course open » du Doi Inthanon.

Parmi 1300 participants venus de tout le pays et de l’étranger, ils vont se hisser au toit du pays dans le cadre d’une « cyclosportive » très courte mais redoutable.

02) Le Doi Inthanon, qualifié de Géant du Siam, rappelle le Mont Ventoux … mais en plus redoutable !

Le Ventoux élève de 1610m (Bédoin) en 21 km et le Doi Inthanon de 2010m en 36km.

Plus longue, la montée du sommet Thaï est irrégulière avec un terrible final de 9 km à 10%.

Moins typé que le Mont Chauve, l’Inthanon est très vert jusqu’à son sommet.

02x) Le dimanche 5 Février 2012, donc au cœur de l’hivernage thaïlandais avec une température de 20° ( !), le départ de la randonnée sportive est matinal puisque prévu à 7h pour les vélos routes et 7h05 pour les vtt.

L’organisation est parée pour l’affluence enregistrée par ordinateurs.

03) L’accueil est au-delà de toutes espérances en contre partie d’un droit d’inscription de 300 baths (7,5€).

La journée commence, au lever du soleil, par un petit déjeuner thai pris sur le pouce.

04) Installé à demeure, sauf lorsqu’il guide ses voyages, Marcel Hendrickx sait que tout est bon dans son pays d’adoption.

Il porte le tee-shirt orange et vert offert à l’inscription.

05) En maillot bleu des Audax Tournai Marcelino se fait un régal du petit déjeuner exotique qu’il affectionne désormais :

à base de riz avec une sauce bien pimentée.

06) La cyclosportive bat chaque année son record d’affluence depuis 2006.

Les 1300 inscrits de l’édition 2012 viennent de tout le pays.

Parfois avec les transports en commun économiques que sont les camions bâchés.

07) Les machines des participants sont en majorité des VTT destinés à rouler sur la route.

Ceci parce que le Vtt est généralement moins cher que le vélo route et … plus à la mode.

Donc plus « frimeurs » !

08) Le départ sera donné, à 7h20, d’abord aux vélos de route.

Parmi ces « prioritaires » quelques grimpeurs thai réputés mais aussi des « farangs » (étrangers) parfaitement équipés.

09) L’ambiance est bon enfant, par tempérament et parce qu'on ne se fait pas trop d’illusions.

Si certains costauds termineront en moins de 3h (16km/h), les moins entrainés feront l’ascension, souvent à pieds, en plus de 6h (- 8km/h).

10) A gauche, Marcel Hendrickx, tout juste 60 ans, va montrer qu’il a de beaux restes.

En 3h33 (13km/h) il terminera 3e de sa catégorie d’âge sur vélo de route.

Les maillots bleus à ses côtés viennent du sud du pays, à 900 km de là.

11) Venus de moins loin (180 km), ceux-ci apprécient qu’on immortalise leur départ en groupe.

Surtout que la photo est prise par un « farang », Marcelino en l’occurrence, qui va partir dernier des routiers.

12) Déjà prêts pour le départ des « Mountain Bikes » qui sera donné à 7h30, les « Brothers » portent le maillot publicitaire des télécommunications en Thaïlande.

Courageux comme des cadres moyens dont les revenus ont permis d’acquérir de beaux Vtt. Un peu lourds pour la route et la montée !

13) En Thaïlande, comme ailleurs, on en voit de toutes les couleurs.

Ici des jeunes, en rose, sponsorisés par Mitsubishi Electric.

Ils disposent de belles machines (S’Works, Scott …) avec suspension, freins à disques, pneus crantés … qui ne vont pas les avantager dans la montée.

14) En revanche, en voilà un qui peut dire "Alleluia" ou "Amen".

Bouddha est avec lui ! Sur le maillot!!

15) Dans la troupe les dames ne sont pas les plus nombreuses, mais elles sont belles et bien présentes.

16) Celle-ci, jeune courageuse et parée pour l’hiver, a tout pour plaire :

cuissard et vélo Trek, sacoche pleine de gentillesse et petit cœur sur la manche.

Mais à qui fait-elle de l’œil ?

17) A Marcelino, pardi, qui passait innocemment par là, appareil en mains !

18) Ils se reverront (peut-être) à la prochaine randonnée grimpante, le Doi Suthep Mountain de Chiang Mai, le dimanche 26 Février 2012.

Il s’agira cette fois d’escalader le mont Doi Suthep dominant la ville du haut de ses 1575m.

Soit une élévation de 1221m au terme de 80 km suivant « The Eagles Route ».

19) Pour cause de photos (et de rude montée !) Marcelino se retrouve de suite en queue du peloton des « routiers » dès la sortie triomphale de Chom Tong.

On n’aura donc pas de photos des plus rapides et premiers arrivants.

20) En revanche il est rapidement rattrapé et dépassé par les « fous furieux » qui sont partis à toute allure en tête du peloton des « vttistes ».

21) Inutile de s’accrocher car les ardeurs vont s’amoindrir en butant sur la rampe à 10% du 11e km.

22) Le parcours n’étant que splendide, la route fait son entrée dans le Parc Naturel du Doi Inthanon.

Avec accès gratuit en ce jour de fête cyclosportive.

23) Désormais la montée est rude et interminable avec une ascension par paliers sur des route droites.

24) Dans la forêt, les paysages manquent de beaux dégagements.

Deux mois après la saison des pluies, la sécheresse a bien entamé la végétation au pied du mont.

25) Ici comme ailleurs, la crevaison nécessite réparation.

Au bonheur du caméraman de service.

26) Après quoi la montée reprend au beau milieu d’une végétation de forêt tropicale.

27) L’organisation du jour inclut un bon nombre de postes de ravitaillement installés au bord de la route.

L'occasion pour le Pinarello ... de souffler.

28) On arrive ici aux 1700m, dans le dur du dur de la pente, à 10 km du sommet.

29) Le ravitaillement suivant, animé par des beautés en tenue tribale, arrive à point nommé avec la distribution de petites bouteilles d’eau.

Malgré l’élévation la température reste à 18 ou 20°.

30) Ici Marcelino accuse le coup: le marchand de fraises annoncé n’a pas encore garni son étalage.

Donc pas de douceurs pour lui bien que Février soit la saison des fraises en Thaïlande.

31) Marcelino, parti prudemment, remonte au classement général !

Nombre de fous furieux rapides, mal équipés (vélo et développement) ou non entrainés doivent mettre pied à terre.

Ils le font très humblement, sans chercher de fausses excuses, bien dans la mentalité thaïlandaise.

32) Les plus alertes se régalent du paysage même si, comme pour celui-ci sur un Vtt Bianchi Carbone, ce n’est pas le moment de visiter le site annoncé.

33) Nouveau poste ravitaillement alors que l’arrivée n’est plus très loin.

Marcelino se souvient d’y avoir dégusté quelques petites bananes reconstituantes.

Car, lui aussi, est en pleine souffrance.

34) Le sommet se précise avec la pointe du temple qui émerge de la végétation.

Difficulté supplémentaire : à 2500m l’air se fait plus rare.

Alors Marcelino essaie de ne respirer qu’une fois sur deux !

35) Et il refuse de croire le profil « Openrunner » annonçant un kilomètre de replat avant l’arrivée.

36) Il est cuit mais victorieux notre Marcelino qui termine dans un bon temps de 4h 20 (11,4km/h).

Le lendemain, après une sorte de vertige, il expliquera : « Je reviens de haut … et de loin ! ».

37) Si la randonnée fut aussi éprouvante qu’exotique, le réconfort sera aussi charmant que reconstituant :

paquet de riz et condiments pour tout le monde.

Et une bonne petite « brune » pour Marcelino.

38) Lequel ne sera pas appelé sur le podium malgré sa bonne performance.

Et son mérite de cyclosportif-photographe!

39) Il aura tout de même droit à ma médaille décernée, par son femme-club, à tout arrivant.

Avec le ruban aux trois couleurs thaï : rouge, blanc, bleu.

40) Après quoi, moment de récupération et animation au sommet en attendant, à l'ombre, les autres arrivants.

41) Puis descente libre jusqu’au point de départ.

Avec une pointe à 80km/h ( !) pour Marcelino qui rattrape deux cyclosportifs français, donc aussi « farangs » que lui.

Pour le plaisir de se dire « bonjour » !