69a) La forêt de fougères permet de rappeler que la Nouvelle Zélande, modeste pays de 268680 km2 « allongé » sur 1600 km du nord au sud pour 4,3m d’habitants, est un vrai paradis touristique.

69b) Alors, dans l’organisation Marc Bouet Aventure, la trentaine de cyclos s’accorde des étapes touristiques.

Sans les vélos mais, par exemple, en bateau sur la côte ouest en bordure de la mer Tasman.

Cet embarcadère de Milford Sound est un site inscrit au patrimoine de l'Unesco.

70) Aussi à l’aise que pour conduire le groupe face au vent, Francis prend la barre pour un circuit programmé à travers fjords.

71) Le bateau provoque la sensation.

Par exemple en approchant au plus près de la cascade dont l’eau tombe en mer.

Les chutes de Stirling se jettent de 146m de haut.

72) Ou alors en approchant au plus près de la colonie de phoques en plein farniente sur le rocher.

C'est la pointe des otaries.

73) C’est en pédalant que nos cyclos sont arrivés à Bluff, au-delà de Invercargill, à l’extrême sud « continental » de la Nouvelle Zélande.

Les voilà à 6 km de Dog Island et 784 km de Wellington, mais aussi à 15008 km de New York (par l’est) et à 18958 km de Londres (par l’ouest).

74) Désormais l’expédition remonte vers l’équateur, via des plateaux où le printemps et les genêts règnent (comme la Reine d’Angleterre sur les Néo-Zélandais !) en maître.

75) Un transfert permet d'atteindre le Lake Wanaka, dans la région impressionnante des "lacs miroirs".

76) De là l’expédition explore l'extraordinaire site du glacier Franz Joseph.

Seules l'Argentine et la Nouvelle Zélande possèdent, comme ici, des glaciers au niveau de la mer.

77) Avec l’occasion de vérifier que la glaciation recule … au moins à ces latitudes. Etc…

78) Puis la route redevient ordinaire.

Mais pas moins intéressante puisque le bord de route se plait à montrer le décor des pionniers et à évoquer la personnalité de James Cook, le découvreur.

79) Les boites à lettres rivalisent d’originalité suggestive.

Voilà un fermier certainement enchanté de son tracteur John Deere.

80) Hokitika serait une très paisible cité rurale si elle n’était devenue la capitale du jade.

81) Pierre semi-précieuse, le jade a été façonné pendant des siècles par les Maoris pour faire des armes et des ornements.

Aujourd’hui on y taille des bijoux bien que l’exploitation du jade soit restreinte et surveillée.

82) Tout allait trop bien ?

Jean Paul qui était en tête de groupe a-t-il été trop zélé en avertissant « Attention aux rails ! » ?

Il s’est pris la roue avant dedans.

83) Les secours venus de Sint John confirment le diagnostic du médecin du groupe et du pompier qu’est Francis : fracture du trochanter.

84) Embarquement en ambulance pour une opération sur place avant le rapatriement sanitaire.

85) Ce qui gâche la visite du site suivant, pourtant de nouveau exceptionnel :

les Pancakes de Rocks Punakaik.

86) Un fantastique résultat de l’érosion pour un décor fantasmagorique.

87) Il y a des jours où, en Nouvelle Zélande, les pingouins sont prioritaires.

Alors, puisque le panneau est ouvert, Bernard, Luc et Francis ne seront pas les derniers des pingouins !

88) Marc et Corinne Bouet en sont maintenant aux derniers briefings matinaux.

89) Sachant que le périple cycliste tire à sa fin le groupe demande une ultime photo souvenir MBA.

90) La piste cyclable côtière ramène les vélos à bon port.

91) Alors c’est « Thalassa » avant de quitter l’Ile Sud de Nouvelle Zélande.

92) Non sans d’ultimes formalités de soirées récupératrices : les hommes au fourneau.

93) Et Corinne qui met la main à la pâte.

94) Inévitable embarquement à Picton, sur le Interislander cette fois, pour rejoindre Wellington.

95) Mais voilà-t-il pas que notre Francis, très émotif, attrape le blues !

96) Pas homme à se laisser abattre ainsi, il tente de rattraper le coup …

Plutôt deux fois qu’une, d’ailleurs !

97) De retour à Wellington, il va prendre conseil près de ses néo-potes, à la caserne des pompiers.

98) Là on lui indique de réagir en « homme » et de suivre les principes virils de la Fédération New Zealandaise de Rugby.

99a) Ce qu’il tenta de faire …

mais la tentation de la 3e mi-temps est aussi forte chez les All Blacks que chez les Bleus !

99b) Pour ne pas sombrer, Francis décida de retrouver les copains et de re-goûter la mousse qui fait tant de bien.

99c) De la fenêtre de l’hôtel, un dernier coup d’œil sur Auckland.

Avant de rentrer au pays, heureux comme Ulysse..

99d) Puis dans les rues d’Auckland, fin novembre, déjà la préparation d’un Noël sans neige.